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Composé «peut former la base du médicament de prévention d'Alzheimer»
Un composé nouvellement identifié, le 2-PMAP, s'est avéré réduire de plus de la moitié les taux de protéines amyloïdes associées à la maladie d'Alzheimer lors d'études sur des animaux. Les chercheurs espèrent que cela pourrait devenir un traitement préventif sûr pour les humains.
Cinq millions d'Américains sont actuellement atteints de la maladie d'Alzheimer, la forme de démence la plus répandue. Ce nombre devrait tripler d'ici 2050, à moins que des traitements efficaces ou des médicaments préventifs ne soient développés.
Des décennies avant que les symptômes de la maladie d'Alzheimer n'apparaissent chez les patients, les bases de la maladie se trouvent dans les amas de la protéine bêta-amyloïde qui s'accumulent dans le cerveau. À ce titre, la bêta-amyloïde est une cible de choix pour la prévention de la maladie d'Alzheimer.
En 2012, une étude a révélé que 0,5% des personnes en Islande portent une mutation qui permet au cerveau d'éliminer la bêta-amyloïde elle-même, réduisant de moitié environ la production de la protéine tout au long de la vie. Les personnes porteuses de cette mutation ont connu un déclin cognitif plus lent et vivent plus longtemps que les Islandais sans la mutation, et elles ont la chance de ne presque jamais développer la maladie d'Alzheimer.
Par conséquent, les scientifiques pensent qu'un traitement qui imite cette mutation, où la production de bêta-amyloïde est abaissée à la fin du moyen âge, aiderait à éliminer le fardeau des mécanismes de clairance naturelle du cerveau.
De plus en plus, la recherche se tourne vers des méthodes préventives telles que celle-ci, plutôt que vers des traitements pour arrêter la maladie d'Alzheimer après son lancement.
Les traitements préventifs sont «la voie à suivre pour les médicaments contre la maladie d'Alzheimer»
Dans les essais cliniques, tous les médicaments contre la maladie d'Alzheimer potentiels qui tentent de lutter contre la maladie après son déclenchement ont échoué, car les lésions cérébrales sont déjà graves au moment où les symptômes sont signalés.
Tous les médicaments contre la maladie d’Alzheimer qui tentent de s’attaquer à la maladie après son lancement ont échoué lors des essais cliniques.
Dr Martin J. Sadowski, professeur agrégé de neurologie, de psychiatrie et de biochimie et de pharmacologie moléculaire, et auteur principal de la nouvelle étude - publiée dans la revue Annales de neurologie - dit "la clé est d'empêcher le processus de la maladie d'aller aussi loin".
En dépistant une bibliothèque de composés, l’équipe du Dr Sadowski a constaté que même de faibles concentrations du composé 2-PMAP réduisaient de plus de moitié la production de protéine précurseur amyloïde (APP), la «protéine mère» du bêta-amyloïde.
En transférant cette expérience à un modèle animal, les chercheurs ont découvert que le 2-PMAP avait également le même effet sur l'APP dans le cerveau de souris conçues pour présenter des dépôts amyloïdes de type Alzheimer.
Les niveaux d'APP et de bêta-amyloïde ont été réduits dans les cerveaux des souris après 5 jours de traitement. Après 4 mois de traitement, les taux de bêta-amyloïde ont fortement diminué et ont prévenu les problèmes cognitifs généralement observés chez les souris ayant produit des surproductions de PPA.
Avantages du 2-PMAP par rapport aux autres mesures préventives contre la maladie d'Alzheimer
Un avantage du 2-PMAP par rapport aux autres composés abaissant les amyloïdes est qu'il peut traverser efficacement le flux sanguin vers le cerveau, sans aucune modification complexe. Le composé semble fonctionner en interférant avec la traduction du transcrit du gène APP dans la protéine.
Les chercheurs croient également que le 2-PMAP est plus sûr que d'autres composés qui ont été testés pour réduire la bêta-amyloïde. Il est efficace à des concentrations faibles et non toxiques et peut donc être pris quotidiennement pendant de nombreuses années.
D'autres agents préventifs potentiels de la maladie d'Alzheimer fonctionnent en «clivant» la bêta-amyloïde de l'APP, mais cette fonction est imprécise - ses effets secondaires incluent une incidence plus élevée de cancer de la peau et peuvent même aggraver la démence dans certains cas.
"Ce que nous voulons dans une prévention contre la maladie d'Alzheimer est un médicament qui réduit modestement l'amyloïde bêta et qui est également sans danger pour une utilisation à long terme", explique le Dr Sadowski.
La prochaine étape de l'équipe consiste à apporter des modifications chimiques au 2-PMAP pour améliorer son efficacité.
En avril, Nouvelles médicales aujourd'hui ont fait état de recherches sur la prévention de la maladie d'Alzheimer qui utilisaient une classe de composés appelés «chaperons pharmacologiques» pour éloigner l'APP de la partie de la cellule où elle se divise en bêta-amyloïde.
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