Un médicament permettant de réécrire la mémoire pourrait-il aider à traiter le TSPT?

Une étude menée par des neuroscientifiques du Massachusetts Institute of Technology a examiné un nouveau type de médicament qui pourrait être bénéfique pour les personnes souffrant de stress post-traumatique.

Près de 8 millions d'Américains souffrent actuellement du syndrome de stress post-traumatique (TSPT), un trouble anxieux dont souffrent certaines personnes ayant vécu des événements pénibles.

Des exemples du type d'événements traumatisants que les personnes atteintes du SSPT peuvent avoir vécus sont les combats militaires, les agressions sexuelles, les catastrophes naturelles (telles que les tremblements de terre ou les inondations) ou les accidents de la route graves.

Tous ceux qui traversent un événement pénible ne souffriront pas du TSPT, mais nous savons que cela est courant - près de 20% des anciens combattants du Vietnam ont connu le SSPT après la guerre.

Les personnes atteintes du SSPT seront généralement traitées par psychothérapie. Il s’agit d’une thérapie orale où le patient parle de son expérience avec un thérapeute formé, dans le but de comprendre et éventuellement de surmonter sa peur.

La psychothérapie ne fonctionne pas toujours, surtout si le traumatisme vécu par le patient est survenu il y a longtemps. Les médecins pensent que c'est parce que l'expérience traumatique devient trop "ancrée" dans la mémoire du patient.

Les souvenirs traumatiques peuvent-ils être «écrasés»?

Les neuroscientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont voulu voir s'ils pouvaient «éteindre» les souvenirs traumatiques en utilisant un traitement médicamenteux. Ils ont testé un médicament appelé inhibiteur de HDAC2 - qui est normalement utilisé pour traiter le cancer - afin de déterminer si le médicament pouvait éliminer des souvenirs redoutables chez la souris.

Pour tester cela, les chercheurs ont d'abord instillé une peur chez les souris d'une chambre spécifique dans leur habitat en administrant un choc électrique faible à leurs pieds lorsqu'ils sont entrés dans cette chambre.

Les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient entraîner les souris à surmonter leur peur de la chambre si elles les plaçaient dans la chambre sans administrer le choc électrique. Mais cela ne fonctionnait que sur des souris dont le souvenir de la décharge électrique était âgé de 24 heures.

Un deuxième groupe de souris dont le souvenir du choc était âgé de 30 jours ne pouvait pas être entraîné à surmonter leur peur de la chambre.

Li-Huei Tsai, directeur de l'Institut Picower pour l'apprentissage et la mémoire du MIT, a déclaré:

"Si vous faites quelque chose dans cette fenêtre de temps, vous avez la possibilité de modifier la mémoire ou de créer une nouvelle trace de mémoire qui indique à l'animal que ce n'est pas un endroit dangereux. Cependant, plus la mémoire est ancienne, c'est plus difficile de vraiment changer cette mémoire. "

Mémoire moléculaire

Chez les souris ayant des souvenirs âgés de 24 heures, les chercheurs ont observé que, tandis que les souris étaient en cours de recyclage, la protéine HDAC2 devenait inactive dans leur cerveau. Cela a provoqué l'apparition d'un processus appelé acétylation des histones, ce qui, selon les scientifiques, permet au cerveau de créer de nouveaux souvenirs ou de «remplacer» de vieux souvenirs. Mais ce processus ne s'est pas produit dans les cerveaux des souris avec des souvenirs de 30 jours.

Les chercheurs ont donc décidé de réduire la protéine HDAC2 chez les souris craintives en utilisant les inhibiteurs de HDAC2. Lorsqu'ils l'ont fait, ils ont constaté que les souris pouvaient être entraînées à surmonter leurs peurs de 30 jours.

Publier leurs conclusions dans la revue CelluleLes chercheurs pensent que cela explique les raisons moléculaires pour lesquelles les souvenirs traumatiques plus anciens sont plus difficiles à surmonter que les nouveaux souvenirs.

Les chercheurs ont également remarqué que le médicament inhibiteur de HDAC2 semblait «activer» les gènes qui facilitent la formation de la mémoire et provoquer une activité accrue dans l'hippocampe de ces souris - la zone du cerveau où les mémoires se forment.

Le professeur Tsai a dit Nouvelles médicales aujourd'hui qu'elle espère que les inhibiteurs de HDAC2 seront étudiés comme traitement potentiel des TSPT, des phobies et des troubles anxieux chez l'homme:

"S'il n'y a pas de problème de sécurité, je pense que les inhibiteurs de HDAC2 peuvent être utilisés conjointement avec la psychothérapie en tant que traitement de première ligne, car le combo permet une extinction de mémoire de peur beaucoup plus efficace, surtout pour les mémoires à long terme."