Un «test de sniff» pourrait-il conduire à un diagnostic précoce d'autisme?

Une nouvelle étude publiée dans la revue Biologie Actuelle a identifié des différences dans la manière dont les personnes autistes réagissent aux odeurs, suggérant qu'un «test de détection» pourrait être utilisé pour un diagnostic précoce de la maladie.
Les chercheurs disent qu'un «test de sniff» peut être un moyen réalisable de diagnostiquer rapidement l'autisme, après avoir constaté que les enfants atteints de ce trouble avaient des réponses différentes à celles des non-autistes.

Pensez à une odeur agréable - un bouquet de fleurs, par exemple. Vous prendrez probablement un grand reniflement afin d'inhaler l'arôme floral. En cas de mauvaise odeur, cependant, vous restreindriez le flux d’air dans votre nez pour éviter de l’inhaler.

L'auteur de l'étude, Noam Sobel, de l'Institut des sciences Weizmann en Israël, et ses collègues ont constaté que les enfants autistes ne sont pas en mesure de faire de tels ajustements, qu'ils reniflent de la même manière, qu'ils aient ou non une mauvaise odeur.

Aux États-Unis, environ 1 enfant sur 68 a été diagnostiqué avec l'autisme, la majorité d'entre eux étant des garçons. La condition est le trouble du développement à la croissance la plus rapide au pays.

À l'heure actuelle, il n'y a pas de test médical pour l'autisme. Il est le plus souvent diagnostiqué par un dépistage développemental, où un médecin évalue comment un enfant bouge, parle, apprend et se comporte afin de déterminer s'il y a des retards dans ces domaines.

Mais Sobel et ses collègues disent qu’ils ont peut-être découvert un marqueur pour l’autisme, ouvrant la voie à un test médical pour cette maladie.

L'équipe note que des études antérieures ont suggéré que les personnes autistes avaient des déficiences dans les zones du cerveau responsables de la coordination sensorielle et motrice - connues sous le nom de «modèles d'action interne» ou IAM.

"Les IAM sont des modèles de cerveau qui permettent une initiation à l'action basée uniquement sur les attentes sensorielles et l'affinement en cours de la sortie motrice en fonction du flux d'entrée sensoriel", expliquent-ils. "Parce que la réponse sniff implique un ajustement précis d'un processus moteur (le reniflage) en accord précis avec l'entrée sensorielle (l'odeur), il peut être considéré comme un IAM."

Les chercheurs ont cherché à déterminer si la réponse sniff différait chez les enfants autistes, comparant la réaction d'inhalation de 18 enfants atteints du trouble à celle de 18 enfants indemnes.

Sniff test a identifié l'autisme avec une précision de 81%

L'équipe a créé ce qu'ils appellent un olfactomètre à dilution d'air contrôlé par ordinateur équipé d'une canule nasale pédiatrique à double canon conçue sur mesure, leur permettant de délivrer différentes odeurs aux enfants tout en mesurant leur réponse par inhalation, déterminée par le flux d'air nasal. le même temps.

En utilisant cet appareil, les chercheurs ont délivré aux enfants des odeurs agréables (rose ou shampoing) et des odeurs désagréables (lait aigre ou poisson pourri) sur une période de 10 minutes et ont mesuré leur réaction de sniff.

Ils ont constaté que les enfants sans autisme étaient capables d'ajuster leur réponse de reniflage dans les 305 millisecondes après avoir été présenté avec une odeur, alors que les enfants autistes n'ont pas du tout ajusté leur réponse de reniflage.

L’équipe a déclaré qu’en utilisant les différences qu’ils avaient identifiées dans la réponse sniff entre les deux groupes, ils étaient capables d’identifier les enfants avec ou sans diagnostic d’autisme avec une précision de 81%.

En outre, ils ont constaté que plus la réponse à l'inhalation était anormale chez les enfants autistes, plus leurs symptômes sociaux étaient graves. "Nous proposons que la modification de l'IAM qui est la réponse sniff entraîne une altération de l'olfaction, ce qui contribue à altérer la communication sociale", affirment les auteurs.

Alors que les chercheurs notent que d'autres études sont nécessaires pour confirmer leurs résultats, leur étude ouvre la porte à un test de sniff qui pourrait être utile pour le diagnostic précoce de l'autisme.

Sobel ajoute:

"Nous pouvons identifier l’autisme et sa gravité avec une précision significative en moins de 10 minutes en utilisant un test complètement non verbal et ne nécessitant aucune tâche à suivre.

Cela suscite l’espoir que ces découvertes pourraient constituer la base du développement d’un outil de diagnostic pouvant être appliqué très tôt, comme chez les tout-petits de quelques mois. Un tel diagnostic précoce permettrait une intervention plus efficace. "

Ensuite, les chercheurs espèrent déterminer si les déficiences sociales touchent les enfants autistes. Ils prévoient également de déterminer si les personnes présentant d'autres troubles neurologiques du développement présentent des réactions de sniff similaires à celles identifiées dans cette étude.

Le mois dernier, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude suggérant que les enfants autistes ont amélioré leurs capacités de recherche visuelle dès l'âge de 9 mois - une découverte qui pourrait un jour mener à une technologie de suivi oculaire pour un diagnostic précoce.

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