Les bouffées de chaleur plus fréquentes annoncent-elles des changements dans le cerveau?

À l'instar de la puberté, la ménopause marque une étape importante dans la vie d'une femme et marque la fin de son cycle menstruel. Bien que de nombreuses femmes soient heureuses de dire au revoir à une période mensuelle, certains des symptômes de la ménopause - tels que les bouffées de chaleur - ne sont pas très agréables. Maintenant, une nouvelle étude suggère que les femmes qui ont plus de bouffées de chaleur pendant leur sommeil sont plus susceptibles de présenter certains changements cérébraux.
La dernière étude suggère que les femmes qui ont plus de bouffées de chaleur sont plus susceptibles d'avoir des modifications du cerveau reflétant un risque plus élevé de maladie cérébrovasculaire.

Les bouffées de chaleur se caractérisent par des bouffées de chaleur temporaires mais récurrentes avec une sensation de chaleur ou de chaleur sur le haut du corps et le visage. Aux États-Unis, 75% des femmes ménopausées déclarent avoir eu des bouffées de chaleur.

Bien que les bouffées de chaleur à la ménopause suivent généralement un schéma constant pour chaque femme, elles atteignent généralement un sommet au cours des deux premières années de la ménopause, puis diminuent avec le temps.

Des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Pittsburgh, en Pennsylvanie - avec un financement des National Institutes of Health - ont étudié le lien entre les bouffées de chaleur liées à la ménopause et la santé du cerveau. Ils publient leur étude dans la revue Ménopause.

L'équipe, dirigée par Rebecca Thurston, PhD, affirme que des recherches récentes ont révélé que les bouffées de chaleur peuvent être associées à des indicateurs de maladies cardiaques subcliniques, notamment les modifications des vaisseaux sanguins, l'hypertension et les taux élevés de cholestérol.

"Relation entre les bouffées de chaleur et les modifications des vaisseaux sanguins dans le cerveau"

Pour mener à bien leur étude, les chercheurs ont recruté 20 femmes d'âge moyen qui ne prenaient pas de traitement hormonal. Ils ont surveillé biologiquement leurs bouffées de chaleur pendant 24 heures en utilisant un appareil qui mesure la conductance de la peau. Les participants ont également tenu des journaux électroniques sur les bouffées de chaleur.

• La plupart des femmes ont des bouffées de chaleur pendant 6 mois à 2 ans, mais certaines études indiquent que le délai moyen est de 3 à 5 ans.
• Les bouffées de chaleur peuvent persister pendant 10 ans ou plus chez certaines femmes.
• En Amérique du Nord, seuls les traitements hormonaux et un antidépresseur appelé Brisdelle sont approuvés par le gouvernement pour le traitement des bouffées de chaleur.

En savoir plus sur la ménopause

En outre, les chercheurs ont réalisé une imagerie cérébrale par IRM sur les femmes pour détecter les hyperintensités de la substance blanche - des points brillants susceptibles de se développer suite à la maladie des petits vaisseaux sanguins du cerveau.

Bien que les femmes aient déclaré en moyenne trois bouffées de chaleur par jour, les moniteurs biologiques en moyenne huit par jour. Il est probable que certaines des bouffées de chaleur n'ont pas été signalées parce qu'elles se sont produites pendant que les femmes dormaient.

Les résultats ont montré que les femmes qui présentaient plus de bouffées de chaleur - détectées par le moniteur - pendant leur sommeil, présentaient également une hyperintensité de la substance blanche dans leurs scintigraphies cérébrales.

Thurston note que d'autres facteurs, tels que l'âge et les facteurs de risque cardiovasculaires, n'expliquent pas cet effet. En tant que telle, elle affirme que leurs résultats suggèrent qu'il existe une relation entre les bouffées de chaleur de la ménopause et les modifications des vaisseaux sanguins dans le cerveau.

Cependant, elle ajoute que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour «comprendre si l'une provoque l'autre, ou si les bouffées de chaleur sont un signe d'un autre processus vasculaire qui affecte la santé du cerveau».

Ces résultats peuvent être particulièrement importants pour les femmes qui envisagent de modifier certains facteurs de risque de problèmes cardiovasculaires, tels que cesser de fumer ou réduire l’hypertension artérielle - en particulier les femmes qui ont davantage de bouffées de chaleur.

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