Le ciblage de l'horloge biologique pourrait-il bloquer le cancer du cerveau?

Les chercheurs étudient actuellement le potentiel d'un nouveau médicament dans la lutte contre le cancer du cerveau. Le médicament cible le rythme circadien, ou "horloge interne" du corps, au niveau cellulaire, ce qui entrave la croissance des cellules cancéreuses.
Les tumeurs du cancer du cerveau résistent à de nombreux traitements traditionnels. Une intervention sur l'horloge interne du corps pourrait-elle changer cela?

Les cancers du cerveau et du système nerveux central (SNC) sont agressifs et résistent souvent aux traitements normaux prescrits dans ces cas, tels que la chimiothérapie et la radiothérapie.

L'Institut national du cancer des Instituts nationaux de la santé (NIH) estime qu'il y a eu environ 23 800 nouveaux cas de cancers du cerveau et du SNC l'an dernier, ce qui représente 1,4% de tous les nouveaux cas de cancer.

Après le traitement, seulement 33,6% de ces personnes ont survécu pendant 5 ans ou plus au cours de la période 2007-2013.

Au fil des ans, les spécialistes se sont concentrés sur l’élaboration de nouveaux traitements beaucoup plus efficaces contre le cancer du cerveau, dans le but d’améliorer les taux de rémission et de survie.

Maintenant, des chercheurs dirigés par le Dr Satchidananda Panda, de l’Institut Salk d’études biologiques à La Jolla, en Californie, ont commencé à expérimenter un nouveau médicament susceptible de perturber la croissance des cellules cancéreuses sans les effets secondaires toxiques de la chimiothérapie traditionnelle. agents.

Les chercheurs ont étudié l'effet d'un médicament appelé SR9009 sur les tumeurs cérébrales chez un modèle de souris. Leurs conclusions ont été publiées hier dans la revue La nature.

Un médicament expérimental «affame» les cellules cancéreuses

Dans leur étude, le Dr Panda et ses collègues notent que la perturbation des rythmes circadiens - ou de l’horloge interne qui régule nos processus biologiques quotidiens - au niveau cellulaire peut entraîner un risque accru de développer un cancer. Cela, ajoutent-ils, est le cas chez les humains et les souris.

Le médicament SR9009 agit sur un type de protéine appelé REV-ERB, qui assure le bon fonctionnement des rythmes circadiens.

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Le médicament est un "agoniste REV-ERB", ce qui signifie qu'il peut établir un lien moléculaire avec les REV-ERB, stimulant ainsi leur activité.

Les chercheurs ont découvert que le médicament expérimental entraînait la mort éventuelle des cellules cancéreuses en altérant leur capacité à se "nourrir" et à se développer, ce qui signifie également qu'elles ne peuvent plus se répliquer et se propager davantage. Ainsi, le taux de survie des souris impliquées dans cette expérience a été augmenté.

"Nous avons toujours réfléchi aux moyens d'empêcher les cellules cancéreuses de se diviser", note le Dr Panda. "Mais une fois qu'ils se divisent, ils doivent également se développer avant de pouvoir se diviser à nouveau, et pour se développer, ils ont besoin de toutes ces matières premières qui sont normalement rares".

"Le SR9009 est connu pour traverser la barrière hémato-encéphalique", écrivent les chercheurs dans leur article, ce qui signifie que le médicament peut être injecté dans le sang plutôt que directement dans le cerveau.

Une autre caractéristique importante de ce médicament expérimental est que, bien qu’il semble être aussi efficace que d’autres composés utilisés dans le traitement du cancer du cerveau, il a ciblé sélectivement les cellules cancéreuses et n’a pas eu d’effet collatéral toxique.

"L'activité anticancéreuse du SR9009 était similaire à la norme thérapeutique actuelle pour le glioblastome [cancer du cerveau], qui est le témozolomide, le SR9009 n'a pas entraîné de toxicité", écrivent les chercheurs.

La drogue "semblait fonctionner dans tous les types de cancer"

De plus, les propriétés de ciblage sélectif des cellules cancéreuses du médicament expérimental ne se limitent pas à la lutte contre le glioblastome seul.

Des tests in vitro ont montré que le SR9009 pouvait être utilisé pour attaquer efficacement d'autres types de cellules cancéreuses, y compris celles typiques du cancer du sein, du côlon, de la leucémie et du mélanome, ou du cancer de la peau.

"Le ciblage des ERB-REV semblait fonctionner dans tous les types de cancer que nous avons essayés. Cela est logique car quel que soit le début d'un cancer, toutes les cellules cancéreuses ont besoin de plus de nutriments et de matériaux recyclés pour construire de nouvelles cellules."

Dr. Satchidananda Panda

Cela pourrait signifier qu'à l'avenir, le SR9009 pourrait être utilisé pour traiter un large éventail de tumeurs cancéreuses sans les effets secondaires toxiques produits par les médicaments de chimiothérapie classiques.

Comme l'explique le Dr Helen Rippon, directrice générale de Worldwide Cancer Research - l'organisme caritatif qui a cofinancé la présente étude - «les cellules cancéreuses semblent souvent avoir une horloge interne cassée». Non seulement cela perturbe les rythmes quotidiens des cellules, mais il peut aussi déclencher des circuits moléculaires qui stimulent la croissance tumorale. "

"Comprendre ces défauts sous-jacents au cancer est essentiel", souligne-t-elle, "si nous voulons développer des traitements complètement nouveaux, plus efficaces et ayant moins d'effets secondaires".

"Nous sommes ravis", conclut le Dr Rippon, "que cette recherche mène déjà à de nouveaux traitements pour les tumeurs cérébrales et que les premiers résultats suggèrent que cela pourrait être une approche fructueuse pour d'autres cancers".