La cause de la paralysie cérébrale pourrait-elle courir dans la famille?

Une étude publiée par Le BMJ a rapporté qu'il pourrait y avoir un lien entre la paralysie cérébrale et la famille. La recherche suggère que les bébés nés dans des familles dans lesquelles un membre est atteint présentent un risque accru de développer eux-mêmes une paralysie cérébrale.

Les auteurs norvégiens affirment que la paralysie cérébrale est la cause la plus courante d'incapacité physique chez les enfants et touche environ 2 naissances sur 1 000. Il en résulte généralement une altération des mouvements associée à des symptômes tels que l'instabilité, les mouvements involontaires et la souplesse ou la rigidité des membres et du corps.

La maladie peut affecter les capacités fonctionnelles d'un individu à des degrés divers. Dans les cas graves, une personne atteinte de paralysie cérébrale est incapable de marcher, peut présenter une déficience intellectuelle et peut également souffrir de cécité, de surdité ou d'épilepsie.

On pense que la paralysie cérébrale provient de lésions du cerveau immature et, bien que des facteurs de risque de grossesse tels que l’accouchement prématuré, des f?tus multiples et une croissance intra-utérine atypique aient été identifiés, les causes de la maladie sont en grande partie inconnues.

D'autres études ont montré qu'il pourrait y avoir un lien entre la famille et le développement de la paralysie cérébrale, mais les chercheurs norvégiens affirment que les résultats positifs ont été difficiles à reproduire. Cela a conduit à l’objectif de leur nouvelle étude: étudier les risques de récidive de la paralysie cérébrale chez les membres de la famille afin de voir s’il existe des schémas d’héritabilité.

"Plus de 2 millions de participants"

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé des données provenant du registre des naissances médicales de Norvège, lié au régime d’assurance sociale norvégien, pour examiner 2 036 741 Norvégiens nés entre 1967 et 2002. Ce chiffre se décompose en 1 991 625 naissances uniques et 45 116 paires de jumeaux.

Ils ont également examiné 1 851 144 couples de parents au premier degré, 1 699 866 couples de parents au deuxième degré et 5 165 968 couples de parents au troisième degré.

Les chercheurs ont découvert 3 649 cas de paralysie cérébrale parmi les naissances - 1,8 cas pour 1 000 enfants. Ce taux était plus élevé chez les jumeaux (5,1 pour 1 000) que chez les naissances uniques (1,7 pour 1 000). Chez les jumeaux des enfants affectés, le risque était encore plus élevé. si un jumeau avait développé une paralysie cérébrale, le risque que l'autre jumeau développe la maladie était 15 fois plus élevé.

Dans les familles avec un seul enfant affecté, il y avait également un risque accru pour les frères et s?urs ultérieurs. Par la suite, les parents au premier degré risquaient de développer un état six à neuf fois plus élevé, et les parents subséquents au deuxième degré présentaient un risque trois fois plus élevé.

Les parents atteints de paralysie cérébrale étaient 6,5 fois plus susceptibles d'avoir un enfant atteint de la maladie, comparativement aux parents non atteints de paralysie cérébrale. Par contre, il y avait peu de preuves d'un risque accru associé à des parents au troisième degré (premiers cousins) affectés par la maladie.

Les auteurs de l'étude ont également constaté que ces risques accrus étaient indépendants du sexe et étaient toujours présents après la naissance prématurée (facteur de risque identifié de paralysie cérébrale).

"Composant génétique" mais pas pour cause unique

La recherche comportait certaines limites reconnues par les auteurs. Il y a un manque d'informations sur les différents sous-types de paralysie cérébrale, dont certains peuvent avoir des causes différentes pour d'autres. De même, l'étude est incapable de distinguer les cas de paralysie cérébrale des causes post-néonatales.

On note également que beaucoup moins de personnes atteintes de paralysie cérébrale sont devenues parents, comparativement aux personnes non affectées (11% contre 51% chez les 19 ans et plus). Les auteurs suggèrent que cela est plus susceptible d'être "influencé par les défis sociaux chez les personnes ayant des déficiences telles que la paralysie cérébrale, qui limitent les opportunités de développer des relations".

Dans un éditorial accompagnant l'article publié par Le BMJPeter Rosenbaum, pédiatre et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l'invalidité chez les enfants, affirme qu'avec le temps, «les adultes atteints de paralysie cérébrale ayant plus d'occasions de devenir parents biologiques, les chercheurs pourront approfondir leur héritage.

Les auteurs écrivent que leurs résultats suggèrent que "la paralysie cérébrale comprend une composante génétique, avec une récurrence plus forte chez les parents ayant une relation génétique plus étroite". Cependant, ils affirment également que ce n'est pas un cas simple que la génétique soit le seul facteur déterminant:

"Les risques similaires de paralysie cérébrale des co-jumeaux affectant des paires de jumeaux de même sexe et de sexe différent suggèrent que les influences génétiques ne sont qu'une partie d'un large éventail de causes."

Les auteurs suggèrent que les futures études devraient envisager la possibilité d'une susceptibilité génétique à des causes environnementales ainsi qu'à des causes génétiques.

Au cours de la dernière année, Nouvelles médicales aujourd'hui aidé à financer le traitement de Daniel Pretty, un jeune garçon atteint de paralysie cérébrale. Un article relatant son opération chirurgicale a été publié le mois dernier.

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