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Dommages causés par la maladie d'Alzheimer inversée par la stimulation cérébrale profonde
Selon Andres M. Lozano et son équipe du Toronto Western Hospital, en Ontario, l'application directe d'impulsions électriques dans des zones ciblées du cerveau semble inverser certains des dommages causés par la maladie d'Alzheimer et même améliorer la fonction cognitive et la mémoire. réalisé une petite étude sur les effets de la stimulation cérébrale profonde chez des patients présentant des signes précoces de la maladie.
L’année dernière, l’équipe a rapporté les premiers résultats de son étude de sécurité de phase 1 sur la stimulation cérébrale profonde chez six patients ontariens atteints de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Annales de neurologie. Ces derniers résultats sur l'efficacité potentielle de la méthode ont été présentés lors d'une réunion annuelle de la Society for Neuroscience à Washington DC au début de novembre, mais ils n'ont pas encore été publiés dans une revue scientifique.
Lozano et ses collègues ont appliqué une stimulation cérébrale profonde au fornix, une partie du cerveau qui envoie des messages depuis et vers l'hippocampe, l'une des premières parties du cerveau à diminuer chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
L’hippocampe fonctionne comme une aide à la communication, encodant de la mémoire à court terme en mémoire à long terme. Il se trouve dans le lobe temporal, avec une autre région appelée le cingulaire postérieur, qui est également importante pour la mémoire. Dans la maladie d'Alzheimer, ces deux régions utilisent moins de glucose que la normale, un autre indicateur de la fermeture des cellules. Les premiers symptômes de la maladie, tels que la désorientation et les problèmes de mémoire, résultent de dommages dans ces régions.
Les électrodes ont été mises en place sous anasthétique locale et raccordées à une minuscule batterie placée sous la peau, près de la clavicule. Les patients ont pu quitter l'hôpital dans les 2 à 3 jours suivant l'intervention chirurgicale, après quoi leur cerveau a continué à recevoir des impulsions électriques minuscules 130 fois par seconde. Ils ont également continué à participer à des évaluations de suivi régulières de leurs capacités de réflexion et de mémoire.
Lozano a déclaré aux médias qu'on s'attendrait normalement à ce que l'hippocampe d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer diminue d'environ 5% par an en moyenne. Cependant, après un an de stimulation cérébrale profonde, ils ont constaté le rétrécissement attendu chez quatre des participants, mais ont été étonnés de constater que l'hippocampe avait augmenté dans les deux autres: de 5% dans l'un et de 8% dans l'autre.
Les tests ont également montré que ces deux participants semblaient avoir une fonction cognitive améliorée, et les quatre autres non.
Lozano a déclaré qu'ils n'avaient jamais vu l'hippocampe croître chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Il a dit à la BBC:
"Quelle est la taille d'une affaire à 8%? C'est énorme."
"C'était une découverte incroyable pour nous tous", a-t-il déclaré.
Les chercheurs ne savent pas exactement comment la méthode fonctionne mais Lozano a déclaré que des études animales suggèrent qu'elle peut générer de nouvelles cellules cérébrales et qu'elle peut également déclencher la production de protéines qui stimulent la formation de nouvelles connexions entre les cellules du cerveau.
Il a dit qu'il était encore trop tôt pour dire avec certitude que la méthode fonctionnait: c'était juste une petite étude avec une poignée de patients. Lui et son équipe veulent maintenant passer à un essai plus vaste avec 50 patients atteints d'Alzheimer léger. Ils auront tous les électrodes implantées mais seulement la moitié d'entre elles, les contrôles, recevront les impulsions.
La stimulation cérébrale profonde a déjà été utilisée chez environ 90 000 patients atteints de la maladie de Parkinson dans le monde.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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