Mort par allergie alimentaire - Connaître la cause et la prévenir

Deux cas de décès liés à des allergies alimentaires ont été signalés en une semaine - les victimes étaient âgées de 15 et 20 ans. Même si les détails sont limités, on pense qu’ils ont ingéré des aliments dangereux et n’ont pas reçu de soins médicaux à temps. Les décès dus à des allergies alimentaires, tels que ces deux, sont évitables. Il est essentiel que nous apprenions à mieux gérer les patients souffrant d'allergies alimentaires et, le cas échéant, à les défendre.

L'augmentation des allergies alimentaires

Environ 4% des enfants ont des allergies alimentaires, soit une augmentation de 18% sur dix ans, selon les estimations du Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Selon une autre étude récente, près de 8% des enfants pourraient souffrir d’allergies alimentaires, et près de 40% d’entre eux ont signalé des réactions graves.
Financée par l'Initiative sur les allergies alimentaires et menée par le Dr Ruchi Gupta et ses collègues de la Northwestern University, cette enquête a révélé que les allergies aux arachides chez les enfants ont triplé, passant de 1 sur 250 en 1997 à 1 sur 70. % est similaire aux résultats obtenus au Royaume-Uni, au Canada et en Australie. Les enfants semblent également prendre plus de temps pour surmonter leurs allergies, comparativement aux taux de résolution des allergies au lait, aux ?ufs, au blé et au soja, il y a quelques décennies. Les auteurs se demandent si une épidémie potentielle se profile.

Comprendre les facteurs de risque et les aborder

Bien que ce soit rare, lorsque des décès surviennent, plusieurs études ont identifié quelques facteurs de risque communs, tels que le traitement retardé par l'épinéphrine, l'asthme concomitant et le fait d'être un adolescent ou un jeune adulte.
Le traitement primaire de l’anaphylaxie est l’épinéphrine. Pour les personnes souffrant d’allergies alimentaires, un auto-injecteur doit toujours être utilisé. Les médicaments ciblés semblent être sous-utilisés et un nombre surprenant de médecins ne semblent pas savoir comment les administrer. Il est essentiel que les médecins et les patients apprennent à utiliser ce médicament qui sauve des vies.
Lors d'une réaction systémique (allergique), les poumons sont une cible sensible, ce qui fait de l'asthme un facteur de risque probable. Les auteurs soulignent qu'un bon contrôle de l'asthme est important pour les patients souffrant d'allergies alimentaires.
Certains enfants peuvent être plus disposés à prendre des risques pour être plus acceptables avec leurs pairs - ce faisant, ils sont plus susceptibles de consommer des aliments auxquels ils sont allergiques. Des études ont démontré que les adolescents souffrant d'allergies alimentaires souhaitaient que d'autres, en particulier leurs pairs, connaissent (davantage) leur état.
Cela réduirait probablement le sentiment de gêne lié à la présence de médicaments et à la nécessité de poser des questions sur l'innocuité des aliments tout le temps. Il est important que les médecins encouragent l'éducation par les pairs et veillent à ce que les jeunes patients soient bien formés à la gestion des allergies alimentaires.

Nouvelles ressources pour les médecins et les patients

Les Instituts nationaux des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) des NIH ont récemment parrainé un "rapport de groupe d'experts: Directives pour le diagnostic et la gestion des allergies alimentaires aux États-Unis". Ce rapport examine les différentes manières d'aider les patients à rester en sécurité, en commençant par obtenir un diagnostic, en éduquant les stratégies d'évitement et de traitement et en comprenant l'impact considérable sur la qualité de vie.

Le NIAID parraine également un consortium de recherche sur les allergies alimentaires (COFAR), qui étudie les méthodes de traitement améliorées et tente de découvrir les facteurs de risque et les stratégies de prévention. L’élaboration de matériels pédagogiques validés et téléchargeables fait partie des programmes du COFAR. Pour plus d'informations pédagogiques, les patients peuvent visiter les sites Web d'organisations telles que le réseau sur les allergies alimentaires et l'anaphylaxie et les allergies alimentaires, en plus des ressources, y compris des plans d'urgence écrits pour l'anaphylaxie.

Ce que l'avenir réserve

Éviter les allergènes et utiliser l'épinéphrine ne sont pas considérés comme les approches thérapeutiques optimales par les patients. Le groupe du Jaffe Food Allergy Institute, en coopération avec des chercheurs de COFAR et d'autres, étudie plusieurs nouvelles thérapies, notamment les immunothérapies orales et sublinguales, les remèdes à base de plantes chinoises, les immunomodulateurs, etc.
Comme récemment rapporté, ils ont découvert, par exemple, que chez les enfants allergiques au lait ou aux ?ufs, certains peuvent les tolérer sous des formes fortement chauffées, comme les biscuits ou les muffins, et ce type d'exposition peut être bénéfique pour le système immunitaire. Bien que de nombreuses recherches soient nécessaires sur ces approches, l'avenir semble prometteur.
Écrit par Grace Rattue