Les chameaux font-ils sortir le virus MERS?

Identifié pour la première fois en 2012, le virus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient a provoqué une maladie respiratoire aiguë chez environ 900 personnes de la péninsule arabique. Des recherches antérieures ont suggéré que les chameaux pourraient être porteurs du virus et les transmettre aux humains, mais une nouvelle étude a confirmé pour la première fois que les chameaux émettent effectivement des volumes du virus - ce qui les rend suspects d’être transmis aux humains.
Danielle Adney (à gauche) et collègue avec deux des chameaux du projet de vaccin MERS à la CSU. Adney et son équipe travaillent sur un vaccin pour les chameaux infectés par le MERS.
Crédit d'image: CSU

L'équipe de recherche vient de l'Université d'État du Colorado (CSU), où, au laboratoire de reproduction et de biotechnologie animales, ils ont pu s'occuper de leurs chameaux dans un laboratoire scellé de biosécurité de niveau 3.

Il s’agit de l’une des seules institutions de recherche américaines à être en mesure de réaliser des tests sur des chameaux porteurs d’un virus aussi contagieux et l’équipe de la CSU a travaillé avec une branche des National Institutes of Health (NIH).

Le virus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) est un coronavirus provoquant, dans la plupart des cas, de la fièvre, une toux et un essoufflement. Au total, environ 30% des personnes ayant une infection confirmée par le virus MERS sont mortes.

Bien que tous les cas aient été liés à des pays de la péninsule arabique, en mai de cette année, deux cas de MERS importés aux États-Unis ont été confirmés par deux personnes venant d’Arabie saoudite; les cas n'étaient pas liés.

Le virus MERS se développe dans les voies respiratoires supérieures des chameaux

Danielle Adney, étudiante au doctorat au Département de microbiologie, immunologie et pathologie de la CSU, a dirigé l’étude qui sera publiée dans la revue. Maladies infectieuses émergentes.

D'après l'étude, Adney et ses collègues ont montré que trois dromadaires infectés émettaient des taux élevés de virus MERS, principalement par les narines. De plus, les chercheurs ont découvert que le virus se développait dans le système respiratoire supérieur des animaux et qu'ils excrétaient le virus infectieux pendant une semaine.

En quelques semaines, les chameaux ont surmonté le virus comme s'il s'agissait d'un rhume, ajoute l'équipe.

Le professeur Richard Bowen, du département des sciences biomédicales de la CSU, commente ses conclusions:

"Il serait très surprenant, compte tenu de la quantité d’eau qu’ils perdent, s’ils n’ont pas pu infecter d’autres chameaux et d’autres humains. La théorie des chameaux est le principal réservoir de ce virus. un virus et l'a porté, mais c'était surtout des preuves indirectes. "

Confirmer que les chameaux sont une source est essentiel pour faire progresser les connaissances et les solutions pour ce virus infectieux. Mark Pallansch, directeur de la division des maladies virales des centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), a qualifié cette découverte de "mesure nécessaire", ajoutant:

«Nous n’avons pas d’intervention efficace pour empêcher la propagation du virus, hormis les mesures d’hygiène standard et éviter le contact avec des personnes infectées. Cela permet d’intervenir pour empêcher l’hôte d’infecter les humains.»

Vaccin en test

Les chercheurs testent actuellement un vaccin qui pourrait empêcher les chameaux de se débarrasser du virus MERS. Au début du mois d'août, ils ont donné aux animaux le vaccin expérimental dans l'espoir que cela éliminerait ou du moins réduirait la quantité de virus transmise par les chameaux.

• Les autorités sanitaires ont d’abord signalé la maladie en Arabie saoudite en 2012, mais ils ont découvert par la suite que le premier cas avait eu lieu en Jordanie en avril 2012.
• Les informations actuelles suggèrent que la période d'incubation du MERS est de 2-14 jours
• Environ 30% des personnes ayant une infection confirmée par le MERS sont mortes.

En savoir plus sur MERS

Le vaccin, mis au point par le NIH, contient une protéine inoffensive trouvée dans le MERS qui devrait déclencher des anticorps pour lutter contre le virus.

Bien que d'autres groupes de recherche travaillent sur les vaccins MERS, l'équipe CSU-NIH est la seule à tester le leur sur les chameaux.

Le professeur Bowen dit que le "concept consiste à vacciner les chameaux pour protéger les gens". Il ajoute que, si elles étaient efficaces, elles auraient "les outils pour vacciner les chameaux et empêcher la transmission de la transmission".

Le co-chercheur principal Vincent Munster, chef de l'écologie virale à l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses des NIH, a déclaré: "ce serait un grand pas en avant.

"Le plus grand pas serait de faire en sorte que des pays comme l’Arabie saoudite et le Qatar commencent à administrer le vaccin à des dizaines de milliers de chameaux", ajoute-t-il.

En septembre 2013, des chercheurs ayant utilisé des techniques avancées d'analyse de l'ADN pour analyser les génomes de MERS prélevés directement chez des patients atteints de MERS ont pu «reconstruire» où, quand et comment le virus a évolué. Leurs résultats suggèrent que le virus se concentre autour de la région de Riyad en Arabie Saoudite.

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