Le transport par drone «n'affecte pas les échantillons de sang»

La mise en place de soins de santé pour des millions de personnes dans les régions rurales et pauvres du monde est souvent entravée par des routes impraticables et de longues distances entre les dispensaires et les laboratoires. Maintenant, une nouvelle étude suggère que l'utilisation de drones médicaux pour transporter des échantillons de sang pourrait aider en donnant aux agents de santé un accès rapide aux tests de laboratoire nécessaires pour les diagnostics et les traitements.
Le pathologiste Timothy Amukele, à gauche, et l'ingénieur Robert Chalmers pilotent le drone qui a été testé pour voir s'il pouvait transporter des échantillons de sang dans un laboratoire éloigné sans les endommager.
Crédit d'image: Johns Hopkins Medicine

L’étude - une collaboration entre un pathologiste et des ingénieurs - a été réalisée à la faculté de médecine de l’Université John Hopkins de Baltimore (Maryland) et est publiée dans la revue. PLOS ONE.

L'objectif était de tester la faisabilité d'utiliser un système de messagerie par drone pour transporter le sang vers les laboratoires de diagnostic et de déterminer si les échantillons de sang arrivent en bon état pour des tests de diagnostic.

On pense que l’étude est la première à tester rigoureusement l’effet du déplacement des drones sur des échantillons biologiques.

L'équipe a constaté que les résultats de tests sanguins courants et courants ne sont pas affectés par un trajet allant jusqu'à 40 minutes sur les drones de la taille d'un hobby.

L'auteur principal, Timothy Kien Amukele, professeur adjoint de pathologie et directeur d'une collaboration en laboratoire entre l'Université Johns Hopkins et l'Université Makerere en Ouganda, explique:

"Les échantillons biologiques peuvent être très sensibles et fragiles. Cette sensibilité rend même les systèmes à tubes pneumatiques utilisés par de nombreux hôpitaux, par exemple, impropres au transport du sang à certaines fins."

Des échantillons de sang volés et non volés ont subi 33 tests de laboratoire différents

Les caractéristiques de l’utilisation du drone qui préoccupaient particulièrement l’équipe étaient l’accélération soudaine du lancement de l’appareil et les bousculades lorsqu’il atterrit. De tels mouvements pourraient détruire les cellules sanguines ou provoquer la coagulation du sang.

"Je pensais que toutes sortes de tests sanguins pouvaient être affectés", note le professeur Amukele, "mais notre étude montre qu'ils ne l'étaient pas, alors c'était cool."

Pour l'étude, l'équipe a recueilli six échantillons de sang auprès de 56 volontaires de la santé à l'hôpital Johns Hopkins et les a conduits à une heure de route les jours où la température était de 21 ° C ou plus.

La moitié des échantillons ont ensuite été emballés et placés dans un drone à voilure fixe lancé à la main et transportés par avion pendant des périodes de 6 à 38 minutes.

Conformément aux règles de la Federal Aviation Administration (FAA), les vols ont eu lieu dans une zone non peuplée, le drone est resté en dessous de 100 m et il est resté constamment à la vue du pilote certifié.

Tous les échantillons (volés ou non) ont ensuite été conduits dans un laboratoire de l'hôpital où ils ont subi les 33 tests de laboratoire les plus courants. Ces tests représentent environ 80% de tous les tests effectués sur des échantillons de sang et comprennent, par exemple, des tests pour le sodium et le glucose et le nombre de globules rouges.

Selon le professeur Amukele, lorsqu'ils ont comparé les résultats entre les échantillons volés et non volés, "le vol n'a vraiment pas eu d'impact".

La prochaine étape consiste à piloter le drone en Afrique

Cependant, l’équipe a noté que les échantillons volés par rapport aux échantillons non volés présentaient des résultats différents sur le test du dioxyde de carbone total - ce que l’on appelle le test au bicarbonate.

Le professeur Amukele dit ne pas savoir pourquoi, mais l'une des raisons pourrait être que les échantillons sont restés assis jusqu'à huit heures avant d'être testés.

Il note qu’ils n’ont pas pu déterminer si les résultats hors plage étaient dus au vol ou au décalage et qu’il n’ya aucun moyen de le savoir, sauf peut-être en faisant des prélèvements sanguins dans l’hôpital juste après les avoir pris. La FAA ni Johns Hopkins aimeraient que des drones volent autour de l'hôpital. "

L'étape suivante sera probablement une étude pilote en Afrique, où les cliniques peuvent se trouver à plus de 60 kilomètres des laboratoires d'essais. Le professeur Amukele explique certains des avantages potentiels:

"Un drone peut parcourir 100 km en 40 minutes. Ils sont moins chers que les motos, ne sont pas soumis à des retards de circulation et la technologie existe déjà pour que le drone soit programmé à certaines coordonnées GPS, comme un pigeon voyageur." . "

Dans la vidéo suivante, le professeur Amukele et ses collègues font la démonstration du drone.

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