Les tremblements de terre ont des effets dévastateurs sur la santé

La revue du Dr Susan A Bartels et du Dr Michael J Van Rooyen est publiée en ligne First in Le lancette détaille les effets dévastateurs des séismes sur la santé et les défis posés par ces catastrophes naturelles. Les auteurs, le Dr Susan A Bartels du Département de médecine d'urgence et le Centre médical Beth Israel Deaconess de Boston et Harvard Humanitarian Initiative à Boston, et le Dr Michael J Van Rooyen, Département de médecine d'urgence, Brigham and Women 's Hospital, Boston et Harvard Humanitarian Initiative, Boston, Massachusetts, États-Unis:

"Comme les tremblements de terre touchent fréquemment les zones urbaines peuplées avec des normes structurelles médiocres, ils entraînent souvent des taux de mortalité élevés et de nombreuses blessures traumatiques. Ces blessures sont hautement mécaniques et souvent multisystémiques, nécessitant des soins médicaux et chirurgicaux intensifs à et les capacités régionales d'intervention médicale ont été au moins partiellement perturbées. De nombreux patients ayant survécu à des traumatismes contondants et pénétrants et des blessures par écrasement ont des complications ultérieures qui entraînent une morbidité et une mortalité supplémentaires. "

Les tremblements de terre ont causé plus de 780 000 décès au cours de la dernière décennie seulement, représentant près de 60% de la mortalité liée aux catastrophes et, en 2004, la crise du tsunami a fait plus de 200 000 morts. Des millions de personnes sont exposées aux tremblements de terre, car de nombreuses villes les plus peuplées du monde sont construites sur des lignes de faille, comme Los Angeles, New York, Tokyo, Delhi et Shanghai.
Les tremblements de terre massifs peuvent provoquer des taux de mortalité allant de 1% à 8% parmi la population en danger, créant un besoin important et non satisfait de soins chirurgicaux et médicaux complexes, car les installations médicales, les routes et les ponts sont détruits et les approvisionnements en chaîne médicale interrompus. . Bien que les rapports sur les taux de mortalité et de blessures varient, de nombreuses études estiment qu'il est d'environ 1: 3, et de nombreuses victimes meurent immédiatement. Après le nombre initial de décès, le deuxième pic de mortalité survient quelques heures après le séisme, lorsque les personnes gravement blessées, telles que les lacérations du foie ou de la rate, les fractures pelviennes et les hématomes sub-duraux, succombent à leurs blessures. Le troisième pic survient dans les jours ou les semaines suivant un séisme, car les personnes atteintes de septicémie et de défaillance de plusieurs organes meurent de leurs blessures. Les personnes souffrant de maladies chroniques, telles que le diabète et les maladies cardiaques, sont également exposées à un risque de décès plus élevé, car les médicaments et les soins essentiels sont en train d’être coupés.

Environ 2% à 15% de la population peut souffrir de blessures par écrasement dues à de lourdes charges écrasant son corps. Cela peut entraîner des problèmes rénaux et une défaillance, et même dans les cas graves, même une amputation. Les patients, y compris ceux dont le taux d'électrolyte semble normal, doivent subir une réanimation liquidienne agressive. Il est important que ces liquides ne contiennent pas de potassium ou de calcium, car les victimes de l’écrasement ont déjà des niveaux élevés de ces minéraux et leur administration peut augmenter le risque de décès. Environ la moitié des victimes de l’écrasement développeront une insuffisance rénale et la moitié d’entre elles auront besoin de dialyse. Le nombre de décès chez les personnes atteintes d'insuffisance rénale lors du séisme est compris entre 14% et 18%.
Alors que les lésions musculo-squelettiques liées aux tremblements de terre les plus courantes consistent en 65% de lacérations, 22% de fractures et 6% de contusions ou entorses des tissus mous, 3 à 20% des personnes souffrent de blessures par écrasement, dont 74% des membres inférieurs. Les victimes de l'écrasement ont également une incidence élevée de coagulation intravasculaire disséminée, de septicémie, de syndrome de détresse respiratoire chez l'adulte et de décès. Bien que les deux amputations et la fasciotomie, dans lesquelles le tissu conjonctif fibreux est coupé pour soulager la pression interne, soient controversées en raison du risque de septicémie, certains médecins pensent qu'il est préférable d'amputer dès que possible. Ils affirment qu’en raison des déséquilibres électrolytiques et autres causés par l’écrasement, il est préférable de sauver le patient, alors que d’autres pensent que même les membres gravement écrasés peuvent retrouver leur pleine capacité.
Après le tremblement de terre de Northridge, en Californie, les crises cardiaques ont augmenté de 35% la semaine suivant la catastrophe, et des augmentations ont également été signalées dans d’autres régions, notamment à Taiwan. Cependant, lors d'un autre tremblement de terre à Loma Pietra, en Californie, en 1989, aucune augmentation n'a été signalée.

Par rapport aux deux périodes de contrôle précédentes, les taux d’arythmie après le séisme chinois de 2008 ont augmenté de 6 à 9 fois, alors que les chercheurs ont noté qu’après le séisme japonais de 1995, la pression artérielle systolique et diastolique a augmenté de 15-16 mm Hg. 6-10 mm Hg respectivement pendant 2 semaines chez les patients âgés qui portaient des appareils de surveillance de la pression artérielle ambulatoire.
D'autres urgences sanitaires, telles que la surpopulation dans les abris de fortune, peuvent provoquer des épidémies de maladies infectieuses, car les populations sont déplacées de chez elles après la phase initiale du séisme. L'impact des cadavres lors de telles épidémies est souvent considérablement surestimé par les médias. La seule incidence documentée de la propagation d'infections à la population générale est celle des épidémies de choléra. Le sepsis est un risque courant lors de catastrophes sismiques; avec les personnes touchées étant deux fois et demie plus susceptibles de mourir que celles sans.
Le stress post-traumatique et les problèmes de santé mentale sont d'autres problèmes de santé courants à la suite d'un séisme. Selon certains rapports, 6% à 72% des survivants souffrent de dépression. 17% des survivants du séisme ont déclaré avoir eu des idées suicidaires suite au séisme de 1999 en Turquie.
Le nombre de fractures (36%) et de fractures-luxations (33%) est très similaire. En ce qui concerne les fractures de la colonne vertébrale, les fractures éclatées sont les plus fréquentes, avec des fréquences comprises entre 49% et 55%.
Lors du tremblement de terre de Taiwan en 1999, 30% des personnes seraient mortes de blessures à la tête.Après des blessures aux membres inférieurs, les traumatismes crâniens ont été le deuxième type de traumatisme le plus fréquent en Chine en 2008.
Par rapport aux adultes, les enfants présentent souvent un risque plus élevé de blessures et de décès lors de tremblements de terre. Après les tremblements de terre majeurs, les patients pédiatriques pourraient être prédominants, par exemple en Haïti, 53% des patients avaient moins de 20 ans et 25% avaient moins de 5 ans. Les personnes âgées constituent un autre groupe à haut risque par rapport à la population générale. Selon la plupart des études, les personnes âgées présentent un taux de mortalité plus élevé que les personnes plus jeunes et risquent de souffrir d'isolement social à la suite de catastrophes naturelles, leurs réactions étant plus lentes et incapables d'évacuer leur foyer.
Écrit par Petra Rattue