Ebola peut survivre dans les corps des victimes pendant des jours

Après avoir testé des prélèvements et des échantillons de tissus prélevés sur le corps de singes infectés par le virus Ebola, les scientifiques ont déterminé que le virus pouvait rester en vie pendant 7 jours chez une victime décédée. Ils ont également constaté que le matériel génétique viral non infectieux peut rester jusqu'à 70 jours après la mort.
Le virus Ebola, isolé en novembre 2014 dans un laboratoire américain sécurisé à partir d'échantillons sanguins de patients maliens.
Crédit d'image: NIAID

Les chercheurs de l’Institut national des maladies allergiques et infectieuses (NIAID) de l’Institut national de la santé (NIH) rapportent leurs conclusions dans la revue. Maladies infectieuses émergentes.

Les auteurs notent que jusqu'à leur découverte, l'efficacité de la détection du virus Ebola à partir d'échantillons de cadavres n'avait pas été systématiquement étudiée.

Selon eux, l’étude montre qu’il est possible d’attraper Ebola pendant plusieurs jours après la mort des victimes de la maladie et confirme l’importance de la manipulation et de l’enfouissement de leurs corps en toute sécurité.

L'étude confirme également que la prise d'écouvillons de la bouche est une alternative fiable et plus sûre pour déterminer si une personne est morte d'Ebola que les procédures plus risquées, telles que la biopsie tissulaire.

Cependant, les auteurs notent également que les prélèvements dans la bouche peuvent ne pas constituer une alternative diagnostique fiable aux prélèvements sanguins chez les personnes qui étaient peut-être au stade précoce de l'infection par le virus Ebola à leur décès, probablement d'autres causes.

Pour enrayer une épidémie, il est important de déterminer si les personnes atteintes d'Ebola meurent à leur décès, non seulement pour évaluer la propagation de la maladie, mais aussi pour décider s'il est nécessaire de retrouver les personnes avec lesquelles elles ont été en contact.

Le virus Ebola était présent dans les échantillons de surface corporels jusqu'à 7 jours après la mort

Pour l'étude, les chercheurs ont testé des échantillons de cinq macaques décédés utilisés dans des études Ebola qui ont été euthanasiés après avoir montré des signes de maladie.

Ils ont placé les corps dans une chambre qui simulait les conditions environnementales en Afrique de l’Ouest - l’endroit de l’épidémie actuelle, qui serait la pire dans l’histoire de la maladie.

Sur une période de 10 semaines, ils ont prélevé des échantillons sur sept surfaces corporelles et quatre organes internes.

Des tests ont révélé que le virus Ebola vivant était présent dans les prélèvements de surface jusqu'à 7 jours et dans les échantillons de tissus des organes internes jusqu'à 3 jours après le décès.

L'équipe a également trouvé de l'ARN viral dans plusieurs types de prélèvement et de tissus jusqu'à 10 semaines après la mort.

Dans les pays d’Afrique de l’Ouest touchés par l’épidémie d’Ebola, il est de coutume que les membres de la famille ou de la communauté d’une personne décédée soient impliqués dans le lavage et la manipulation du corps en préparation de l’enterrement.

Lorsque le corps appartient à une victime d'Ebola, cette tradition religieuse et culturelle peut malheureusement contribuer à la propagation de la maladie. Selon le Dr Pierre Formenty, expert de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur le virus Ebola, au moins 20% des nouvelles infections surviennent lors de l’inhumation de personnes décédées des suites de la maladie à virus Ebola.

Un élément important du contrôle de l'épidémie consiste à décider de la meilleure façon d'intervenir dans cette pratique sans porter atteinte aux traditions et aux besoins des personnes en deuil et perdre la confiance et la coopération des communautés.

En novembre 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté un nouveau protocole de l'OMS sur les inhumations sûres et dignes des personnes décédées de maladies à virus Ebola présumées ou confirmées. Les procédures incluent des alternatives significatives et sûres pour toucher et baigner le défunt.

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