Echolocation SONAR: les humains aveugles comme les chauves-souris peuvent l'utiliser pour localiser

Alors, quelle est exactement l'écholocation? Les chauves-souris et les dauphins ne sont pas les seuls à utiliser les sons seuls pour identifier des objets et naviguer dans des environnements inconnus. De nouvelles recherches montrent que les personnes aveugles sont également capables d'utiliser ce mécanisme intégré.
En 2007, Ben Underwood, 14 ans, de Sacramento, en Californie, est apparu sur Oprah Winfrey Show, dans le CBS Evening News, et dans un certain nombre d'articles de journaux et de magazines. Underwood navigue dans son quartier et son lycée en cliquant rapidement sur sa langue et en utilisant les échos du son pour déterminer ce qui l'entoure. En utilisant cette technique, il fait même le tour de son quartier sur des patins à roues alignées.
La capacité apparemment étonnante de Underwood à naviguer exclusivement par le son a été surnommée par les médias "echolocation", le nom donné par les scientifiques à la capacité des créatures nocturnes comme les chauves-souris de naviguer en émettant des signaux sonar à des fréquences et qui leur permettent de localiser et de se nourrir d’insectes volants.
Certains dauphins utilisent également l'écholocation pour naviguer dans l'eau en faisant des cliquetis. Avec des caméras de télévision enregistrant le spectacle, Underwood a nagé avec des dauphins à Sea World pour comparer leurs méthodes aux siennes.
Le concept d'utilisation des clics de langue pour naviguer n'est pas nouveau. Un autre Californien, Daniel Kish, le fait depuis des années et enseigne même la technique à d'autres personnes aveugles pour compléter leur utilisation d'un guide de canne blanche ou de chien.
Mel Goodale, directeur du Centre for Brain and Mind de l'Université Western Ontario et titulaire de la Chaire de recherche du Canada en neuroscience visuelle, a déclaré dans un communiqué de presse de la Bibliothèque publique de science:

"Il est clair que l'écholocalisation permet aux personnes aveugles de faire des choses qui seraient autrement considérées comme impossibles sans vision et, de cette manière, peut fournir aux personnes aveugles et malvoyantes un degré élevé d'indépendance dans leur vie quotidienne."

Les aveugles sont censés entendre mieux que les voyants, ce qui explique les talents musicaux de musiciens aveugles célèbres comme Ray Charles, Stevie Wonder et Ronnie Milsap. On suppose aussi souvent que le store doit naturellement avoir un toucher très sensible pour pouvoir lire le braille.
Les malvoyants apprennent à faire des cliquetis et à écouter les échos faibles, les personnes aveugles peuvent tracer leur environnement en identifiant des objets tels qu'une voiture, un bâtiment ou une boîte aux lettres.
Ces nouvelles données suggèrent que les personnes aveugles peuvent être en mesure de pratiquer des sports d’équipe ou de trouver leur propre voie en peaufinant ce talent.
De manière surprenante, en mesurant l’activité cérébrale des participants pendant leur écholocalisation, les enquêteurs ont également constaté que les écholocateurs aveugles utilisaient effectivement la partie «visuelle» de leur cerveau pour traiter les sons.

Il existe également deux types de traitement par sonar, passif et actif. Le sonar passif est le type le plus utilisé chez l'homme. Il s'appuie sur des sons dans l'environnement ou sur des sons produits par l'auditeur, tels que des pas ou des coups de canne. Les images ainsi produites sont relativement vagues et floues. Le sonar passif peut suffire à détecter la présence d'objets, mais pas à distinguer les caractéristiques détaillées. C'est un peu comme entendre le murmure des conversations des autres autour de vous. Vous attrapez des morceaux, mais les informations qu'il contient peuvent être ou ne pas être pertinentes ou discernables.
Le sonar actif implique l'utilisation d'un signal activement produit par l'auditeur. Il permet de percevoir des caractéristiques spécifiques ainsi que des objets à plus grande distance que le sonar passif. Cela ressemble plus à une conversation active avec des éléments de l'environnement. On peut poser des questions spécifiques sur des éléments particuliers et recevoir des réponses plus claires. En fait, les scientifiques qui étudient les chauves-souris appellent le processus de sonar à chauve-souris "interrogeant l'environnement".
La chauve-souris est activement impliquée dans l'interrogation des caractéristiques de l'environnement pour obtenir des informations spécifiques grâce à une gamme d'appels sonar complexes presque aussi variés et stratégiques qu'un langage. Ce n’est que récemment que l’on a compris que les humains peuvent apprendre à faire de même.
Sources: Bibliothèque publique des sciences et Fédération nationale des aveugles
Ecrit par Sy Kraft