Des particules ressemblant à des virus attirent le VIH pour atteindre des populations à haut risque qui ne cherchent pas à se conformer à un traitement médical

Le biochimiste Leor Weinberger et ses collègues de l’Université de Californie, San Diego et UCLA ont proposé une intervention fondamentalement nouvelle pour l’épidémie de VIH / SIDA à qui sont difficiles à atteindre pour les agents de santé publique.
Avec un modèle qui considère les effets du traitement proposé à plusieurs échelles, allant de l'interférence avec le VIH dans les cellules infectées à la charge virale chez des patients individuels à la prévalence du VIH dans de grandes populations, ils ont déterminé que les particules pour l'infection par le VIH et réduire la prévalence de l'infection plus efficacement que les médicaments actuels ou les vaccins proposés seuls. Leurs résultats apparaissent dans PLoS Computational Biology.
"L'idée du Dr Weinberger d'utiliser des particules dérivées de virus pour lutter contre les maladies infectieuses est vraiment provocante", a déclaré James Anderson, M.D., Ph.D., directeur de la Division de la coordination des programmes, de la planification et des initiatives stratégiques. Anderson supervise le Fonds commun des NIH, qui soutient une série de programmes trans-NIH ayant un impact exceptionnel, y compris le prix New Innovator du directeur des NIH, que Weinberger a reçu en 2009.
Les particules d'ingénierie, appelées particules interférentes thérapeutiques ou TIP, persisteraient pendant des années chez un patient individuel et pourraient être remplies de gènes perturbant le fonctionnement du VIH. L'équipe de Weinberger a réussi à créer des prototypes fonctionnels en laboratoire.
"Les TIP sont des parasites moléculaires qui" se greffent "au VIH pour se propager entre les individus", a déclaré Weinberger. Les particules d'ingénierie utilisent la même enveloppe externe que le VIH, mais ne possèdent pas les gènes des composants de cette structure et des enzymes nécessaires pour l'assembler. Ils ne peuvent que se répliquer, infecter des cellules supplémentaires et transmettre à de nouvelles personnes en volant ces éléments du VIH. Jusqu'à ce que la cellule hôte soit infectée par le VIH, les TIP restent en sommeil.
Chez un individu infecté par le VIH, les TIP se transmettraient aux autres de la même manière que le virus naturel - par exemple lors de rapports sexuels non protégés ou d'aiguilles partagées. Cela signifie que les PIT devraient, par conception, pénétrer les populations à haut risque qui sont responsables d’une part disproportionnée de la propagation des maladies et peuvent être particulièrement difficiles à atteindre pour les responsables de la santé publique.
À l’aide d’un modèle épidémiologique, Weinberger et ses collègues ont comparé les effets prévus du traitement qu’ils proposent avec les campagnes médicamenteuses actuelles et les vaccins hypothétiques et ont constaté que les TIP pourraient être plus efficaces.
Une intervention utilisant les TIP pourrait réduire le nombre de personnes infectées par le VIH en Afrique subsaharienne à un trentième du niveau actuel en 30 ans environ, ont-ils constaté. Des prévisions optimistes pour les campagnes de vaccination ou les traitements antirétroviraux actuellement disponibles réduiraient le nombre de personnes infectées par le VIH de moins de la moitié du niveau actuel au cours de la même période.
Selon M. Weinberger, les TIP ne remplaceraient pas d’autres thérapies. «Nous soutenons en partie que les TIP pourraient être utilisés conjointement avec les traitements antirétroviraux ou les campagnes de vaccination actuels et pourraient améliorer l’efficacité de ces campagnes au niveau de la population.
Weinberger reconnaît qu'un traitement infectieux soulève des préoccupations éthiques et travaille avec des bioéthiciens pour explorer plus en détail les problèmes uniques associés à l'utilisation des TIP.
Il souligne également que les vaccins déjà utilisés peuvent se propager d'une personne à une autre. Les personnes qui reçoivent le vaccin antipoliomyélitique oral, par exemple, «excrètent» la version affaiblie du virus qui est à la base du vaccin, ce qui peut transmettre l'immunité à d'autres personnes. Les responsables de la santé publique considèrent cette transmission comme un avantage. C'est l'une des raisons pour lesquelles cette forme de vaccin antipoliomyélitique a été choisie pour l'effort mondial d'éradication de la maladie.
Parmi les co-auteurs figurent James Lloyd-Smith, écologiste théorique à l'UCLA, et Vincent Metzger, étudiant diplômé du groupe Weinberger. Ce travail a été financé par une subvention de la Fondation Bill et Melinda Gates et un prix du directeur des NIH pour les innovateurs remis à Leor Weinberger.
Source: Université de Californie - San Diego

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