L'exercice profite au cerveau au moyen âge

Selon une nouvelle étude présentée lors du Congrès canadien sur la santé cardiovasculaire qui se déroule à Toronto du 27 au 31 octobre, les exercices de gymnastique peuvent améliorer non seulement la santé générale au moyen-âge, mais aussi les fonctions cérébrales.
L’étude, menée par l’Institut de cardiologie de Montréal (ICM), l’Université de Montréal et l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal, a révélé que la capacité cognitive s’est améliorée de façon significative chez un groupe de six programme mensuel d'entraînement par intervalles à haute intensité combiné à un entraînement par résistance.

Entraînement à l'intervalle de haute intensité

L'entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) ou High Intensity Training (HIT) est une forme d'exercice où vous faites un grand nombre d'activités intenses et laborieuses en alternance avec un travail court et moins laborieux, comme une série de sprints de 30 secondes. avec 30 secondes de marche ou de jogging entre les deux.
Ce n’est pas une idée nouvelle, mais elle a pris de l’importance ces dernières années, alors que de plus en plus de chercheurs ont examiné et mesuré les avantages pour la santé. Au Royaume-Uni, en février 2012, le journaliste médical Michael Mosley est apparu dans un programme télévisé où il a essayé une forme de formation par intervalles de haute intensité et a été agréablement surpris par les résultats.
Il existe différentes formes de HIIT, en fonction de l'intensité et de la durée des rafales et des objectifs de remise en forme.

L'étude

Dans cette étude, la formation HIIT des participants a alterné entre de courtes périodes d’exercices aérobiques de faible intensité et de forte intensité sur des vélos stationnaires.
Pendant quatre mois, des séances d’entraînement par intervalles à haute intensité ont été organisées deux fois par semaine, associées à un entraînement de résistance deux fois par semaine.
L'un des chercheurs, Anil Nigam, chef des soins cliniques à l'ICM et à l'Université de Montréal, a déclaré dans un communiqué avoir travaillé avec six personnes d'âge moyen qui ont suivi ce programme.
Les six participants étaient en surpoids (leur IMC se situait entre 28 et 31) et présentaient un ou plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire. IMC est l'abréviation de l'indice de masse corporelle, une mesure de l'obésité qui équivaut au poids en kilos d'une personne divisé par le carré de sa taille en mètres (IMC supérieur à 30 est considéré comme obèse, 25 à 30 est en surpoids).
Nigam explique la gamme de mesures physiques et mentales que les participants ont subies:
"Nos participants ont subi une batterie de tests cognitifs, biologiques et physiologiques avant le début du programme afin de déterminer leurs fonctions cognitives, leur composition corporelle, leur risque cardiovasculaire, leur oxygénation cérébrale pendant l'exercice et leur capacité aérobie maximale."
Les tests cognitifs couvraient une gamme d'exercices de mémoire et de réflexion, tels que la mémorisation de paires de chiffres et de symboles.

Oxygène du cerveau

À l'aide d'instruments très sensibles, les chercheurs ont également examiné comment le cerveau des participants utilisait de l'oxygène pendant qu'ils s'exerçaient ou faisaient les tests mentaux. Les instruments, qui reposent sur la spectroscopie infrarouge proche (SPIR), peuvent détecter des changements infimes dans le volume et l'oxygénation du sang dans le cerveau.
"La fonction cognitive, la VO2 max et l'oxygénation cérébrale au cours des tests d'activité physique ont révélé que les fonctions cognitives des participants s'étaient grandement améliorées grâce à l'exercice., dit Nigam.
VO2max est une mesure de la capacité de l'organisme à absorber, à transporter et à utiliser de l'oxygène pendant l'effort physique. Cela affecte également la capacité de l'organisme à fournir au cerveau de l'oxygène, ce qui a un impact sur la fonction cognitive.
À la fin du programme, les participants avaient également une taille plus petite et moins de graisse autour du tronc.
"Nous avons également constaté que leur sensibilité à l'insuline avait considérablement augmenté, parallèlement à leur score aux tests cognitifs et aux signaux d'oxygénation dans le cerveau au cours de l'exercice", explique Nigam.
L'étude, financée par le Centre ÉPIC et les Fondations de l'Institut de cardiologie de Montréal, semble appuyer d'autres recherches récentes sur l'effet de l'exercice sur le cerveau. Plus tôt ce mois-ci, des scientifiques de l'Université d'Édimbourg ont rapporté que l'exercice pouvait mieux protéger le cerveau vieillissant que les activités mentales ou de loisir.
Écrit par Catharine Paddock PhD