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L'huile d'olive extra vierge peut prévenir la maladie d'Alzheimer
De nouvelles recherches suggèrent que l'huile d'olive extra vierge - un composant clé du régime méditerranéen - pourrait protéger le cerveau des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Des expériences sur souris ont révélé des changements à la fois dans les performances cognitives et dans l'apparition des cellules nerveuses.
Une nouvelle recherche explore les avantages neurologiques de l'huile d'olive extra vierge et constate qu'elle peut aider à prévenir l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
On estime que la maladie d'Alzheimer affecte environ 5 millions de personnes aux États-Unis. La maladie neurodégénérative est progressive et ne peut pas encore être guérie ou inversée.
Mais de nouvelles recherches se rapprochent d'une stratégie de prévention - et potentiellement de renversement - en étudiant les effets de l'huile d'olive extra vierge sur les performances cognitives et la santé cérébrale des souris.
L'huile d'olive extra vierge est un élément clé du régime méditerranéen, un régime riche en fruits, légumes, grains entiers, huile d'olive et noix.
La nouvelle étude - publiée dans la revue Annales de neurologie clinique et translationnelle - a été réalisée par une équipe de chercheurs de l'école de médecine Lewis Katz de l'Université Temple (LKSOM) à Philadelphie, en Pennsylvanie.
Le chercheur principal, le Dr Domenico Praticò - professeur aux départements de pharmacologie et de microbiologie et au Centre de médecine translationnelle de LKSOM - explique pourquoi plusieurs études ont distingué l'huile d'olive et l'ont saluée comme la principale raison pour laquelle le régime méditerranéen est lié à tant de avantages pour la santé.
"L'idée est que l'huile d'olive extra vierge est meilleure que les fruits et légumes seuls, et en tant que graisse végétale monoinsaturée, elle est plus saine que les graisses animales saturées", dit-il.
Etudier l'effet de l'huile d'olive chez la souris
Le Dr Praticò et son équipe ont utilisé un modèle traditionnel de souris transgénique d'Alzheimer pour étudier l'effet de l'huile. Les rongeurs ont été génétiquement modifiés pour présenter les trois principales caractéristiques de la maladie d'Alzheimer: les troubles de la mémoire, l'accumulation de plaques amyloïdes et les enchevêtrements neurofibrillaires.
Les enchevêtrements neurofibrillaires sont le résultat de brins torsadés d'une protéine appelée tau. Dans un cerveau sain, la protéine tau aide au transport des nutriments et des autres molécules dont les cellules du cerveau ont besoin. Dans la maladie d’Alzheimer, cette protéine s’enroule dans les cellules du cerveau, qui meurent parce que les nutriments essentiels ne les atteignent plus.
Les plaques amyloïdes sont le résultat de la production excessive et de l'accumulation de bêta-amyloïde, un fragment de la protéine appelée "protéine précurseur amyloïde". Dans la maladie d'Alzheimer, ces plaques s'accumulent dans les espaces entre les neurones.
Le Dr Praticò et ses collègues ont divisé les rongeurs en deux groupes: un groupe a été nourri avec de l'huile d'olive extra vierge et l'autre groupe a reçu un régime alimentaire sans huile ajoutée.
Les caractéristiques de la maladie d'Alzheimer commencent à se développer assez tôt chez un modèle de rongeur. Dans cette expérience, l'huile a été ajoutée au régime alimentaire lorsque les souris avaient 6 mois, avant que des symptômes puissent apparaître.
Les chercheurs ont évalué les capacités cognitives de la souris en administrant des tests pour leur mémoire spatiale, leur mémoire de travail et leurs compétences d'apprentissage.
L'huile d'olive préserve la santé des cellules du cerveau
En termes d'aspect général, aucune différence n'a été notée entre les deux groupes d'animaux.
Mais lorsque les souris avaient 9 mois et 12 mois, les souris qui avaient été nourries avec le régime à base d'huile d'olive extra vierge avaient obtenu de bien meilleurs résultats dans les tests cognitifs.
Le Dr Praticò et son équipe ont également analysé le tissu cérébral de ces souris et les études ont révélé des différences frappantes entre l'apparence et le fonctionnement des cellules nerveuses.
Premièrement, l'intégrité des synapses - qui sont les parties de la cellule cérébrale qui facilitent la communication entre les neurones - a été beaucoup mieux préservée dans le groupe de l'huile d'olive. Deuxièmement, le tissu cérébral des souris nourries avec de l'huile d'olive a révélé une "augmentation spectaculaire" de l'activation de l'autophagie des cellules nerveuses.
L'autophagie est un processus qui permet aux cellules nerveuses de se désintégrer et d'éliminer les débris toxiques qui ont tendance à s'accumuler entre les cellules.
Dans cette expérience, l’augmentation de l’autophagie a entraîné une diminution des plaques amyloïdes et de la tau phosphorylée.
Le Dr Praticò déclare: "C'est une découverte passionnante pour nous. Grâce à l'activation de l'autophagie, la mémoire et l'intégrité synaptique ont été préservées et les effets pathologiques chez les animaux destinés à développer la maladie d'Alzheimer ont été considérablement réduits."
"C'est une découverte très importante, car nous soupçonnons qu'une réduction de l'autophagie marque le début de la maladie d'Alzheimer."
Dr. Domenico Praticò
Ensuite, les chercheurs prévoient d’introduire l’huile d’olive à un stade ultérieur, lorsque les symptômes d’Alzheimer seront déjà apparus. Dans le cas des souris, cela signifierait à 12 mois.
"Habituellement, quand un patient voit un médecin pour des symptômes suspectés de démence, la maladie est déjà présente", explique le Dr Praticò. "Nous voulons savoir si l'huile d'olive ajoutée ultérieurement à l'alimentation peut arrêter ou inverser la maladie."
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