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Régénération du cristallin à partir de cellules souches: «un changement de paradigme dans la chirurgie de la cataracte»
Une nouvelle étude décrit un nouveau traitement pionnier de la cataracte - testé sur des animaux et dans un petit essai avec des patients humains - où, une fois la lentille trouble enlevée, l'?il fait pousser une nouvelle lentille à partir de ses propres cellules souches.
Les approches actuelles de la chirurgie de la cataracte permettent de retirer les cellules souches génératrices de lentilles de l'?il avec la lentille défectueuse.
Les chercheurs - dont des équipes de l’Université de Californie à San Diego (UCSD), de l’Université Sun Yat-sen de Guangzhou et de l’Université du Sichuan, toutes deux en Chine, décrivent leur nouvelle approche de la médecine régénérative dans un article publié dans la revue. La nature.
Le traitement a été testé chez 12 bébés nés avec une cataracte. Selon les chercheurs, il en a résulté beaucoup moins de complications chirurgicales que les traitements actuels. La vue s'est améliorée chez les 12 patients.
Un des leaders de l'étude, Kang Zhang, professeur d'ophtalmologie et chef de la génétique ophtalmique à l'UCSD, a déclaré:
"Nous pensons que notre nouvelle approche entraînera un changement de paradigme dans la chirurgie de la cataracte et pourrait offrir aux patients une option de traitement plus sûre et meilleure à l'avenir."
Etre né avec un cristallin trouble ou le devient rapidement, mais c'est une cause importante de cécité chez les enfants. Les estimations suggèrent qu'il affecte environ 3 enfants sur 10 000, bien que ce taux varie dans le monde entier.
La lentille trouble empêche la lumière d'atteindre la rétine, entraînant une perte de vision importante. Les traitements actuels peuvent être difficiles et entraîner des complications chez les très jeunes patients. La plupart des enfants doivent porter des lunettes après la chirurgie de la cataracte.
La méthode utilise des cellules souches dans les yeux pour faire pousser de nouvelles lentilles
Dans la nouvelle étude, l'équipe a utilisé la capacité des cellules souches à développer de nouveaux tissus. Ils n’ont pas utilisé l’approche la plus courante - qui consiste à retirer les cellules souches du patient, à les cultiver en laboratoire puis à les remettre dans le patient. Cette méthode peut introduire une maladie et augmenter le risque de rejet immunitaire.
Au lieu de cela, l'équipe a attiré les cellules souches dans les yeux des patients pour faire repousser les lentilles. Les cellules souches dites endogènes sont des cellules souches qui sont déjà en place, prêtes à régénérer de nouveaux tissus en cas de blessure ou de tout autre problème.
Dans le cas de l'?il humain, les cellules souches endogènes - appelées cellules souches épithéliales de la lentille (LEC) - génèrent des lentilles de remplacement tout au long de la vie d'une personne, bien que la production diminue avec l'âge.
Les approches actuelles de la chirurgie de la cataracte permettent d'éliminer les LEC ainsi que les lentilles défectueuses - peu d'entre elles peuvent générer des cellules de lentilles, mais la croissance est aléatoire et désorganisée chez les nourrissons, ce qui n'entraîne aucune vision utile.
L'approche décrite par les chercheurs dans leur article présente deux différences importantes par rapport à la chirurgie conventionnelle de la cataracte: elle laisse la capsule du cristallin intacte et stimule les LEC à former une nouvelle lentille. La capsule de la lentille est une membrane mince qui aide la lentille à fonctionner.
Le pouvoir régénérateur du corps
Les chercheurs ont d'abord testé la méthode sur des lapins et des macaques et ont montré qu'elle permettait aux LEC restées dans l'?il de régénérer des lentilles fonctionnelles.
Les chercheurs ont ensuite mené un petit essai chez des patients de moins de 2 ans. Douze nourrissons ont été traités avec cette nouvelle approche, tandis que 25 autres ont reçu la procédure standard de la cataracte.
Les patients traités avec la nouvelle approche ont eu moins de complications et ont guéri plus rapidement que le groupe traité avec l'approche standard. Après 3 mois, tous les yeux opérés avaient repoussé une nouvelle lentille incurvée des deux côtés (biconvexe).
Les enfants qui ont subi une intervention chirurgicale classique présentaient un taux d'inflammation postopératoire plus élevé, une pression élevée dans l'?il et un trouble de la lentille accru, notent les chercheurs.
Le professeur Zhang a déclaré que l'objectif ultime de la recherche sur les cellules souches était de traiter les patients à l'aide de leurs propres cellules souches. Il conclut:
"Le succès de ce travail représente une nouvelle approche dans la manière dont les nouveaux tissus ou organes humains peuvent être régénérés et où les maladies humaines peuvent être traitées et peuvent avoir un impact important sur les thérapies régénératives en exploitant le pouvoir régénérateur de notre propre corps."
Ses collègues et lui prévoient d'étendre leurs découvertes pour traiter le type de cataracte qui se développe chez les personnes âgées. L’un des défis auxquels ils seront confrontés est de savoir comment rendre les cellules souches plus productives, car elles deviennent moins actives avec l’âge.
La cataracte liée à l'âge est la principale cause de cécité dans le monde. Aux États-Unis, plus de 20 millions de personnes vivent avec cette maladie et plus de 4 millions de cataractes sont éliminées chaque année lors d'opérations qui remplacent la lentille opaque par une lentille en plastique. Cependant, alors que les nouvelles technologies ont beaucoup amélioré la chirurgie de remplacement de la cataracte, de nombreux patients doivent toujours porter des lunettes pour conduire ou lire.
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