Trouver un partenaire sexuel via une application téléphonique augmente le risque d'IST

Une nouvelle étude publiée dans Les infections sexuellement transmissibles a examiné si les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes étaient plus susceptibles de contracter des infections sexuellement transmissibles en utilisant des applications smartphone pour trouver des partenaires sexuels potentiels, par rapport à la rencontre de leurs partenaires en personne ou via des sites Web de réseautage spécifiques.

La croissance de l’Internet et des réseaux sociaux a créé de nouvelles possibilités d’interaction entre les individus. Cette portée s’est encore accrue avec l’apparition de l’application smartphone (ou de l’application), en particulier des applications de réseaux géosociaux (GSN).

Une application GSN est celle où l’emplacement de l’utilisateur, soumis par eux ou trouvé à l’aide d’un système de positionnement global (GPS), est utilisé pour connecter les utilisateurs locaux aux événements et les uns aux autres en fonction de leurs intérêts.

Les chercheurs notent qu'à partir de 2009, les applications GSN telles que Grindr, Recon et Scruff ont été de plus en plus utilisées au sein de la communauté des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes afin de rencontrer des partenaires anonymes.

La première de ces applications GSN était Grindr, une application entièrement masculine qui utilise ses technologies de géolocalisation pour relier plus de 6 millions d'utilisateurs dans 192 pays. En juillet 2013, Grindr comptait 2 968 300 utilisateurs enregistrés aux États-Unis.

Les chercheurs ont cherché à déterminer si les participants autodéclarés séronégatifs pour le VIH et les HSH qui utilisaient ces applications GSN étaient plus susceptibles de contracter une infection sexuellement transmissible (IST), comparativement à ceux qui rencontraient leurs partenaires sexuels via en tant que bars ou clubs, ou via des sites de réseautage spécifiques au MSM.

Entre août 2011 et janvier 2013, des données ont été collectées sur 7 184 participants HSH séronégatifs autodéclarés du centre L.A. Gay & Lesbian Center pour le dépistage des IST par le biais d'entretiens en face à face.

Les participants ont rapporté eux-mêmes leurs méthodes de consommation de drogues et de réseaux sociaux pour rencontrer des partenaires sexuels, et les chercheurs ont constaté que:

• 34% des participants ont rencontré des partenaires sexuels uniquement en personne
• 30% des participants ont utilisé une combinaison de rencontres en personne et de rencontres en ligne
• 36% des participants ont rencontré des partenaires sexuels uniquement avec des applications pour smartphone, ou avec d'autres méthodes.

Augmentation du risque de gonorrhée et de chlamydia

Les résultats de l’étude suggèrent qu’il existe un risque accru de contracter des IST chez les HSH utilisant des applications de smartphone pour trouver des partenaires sexuels, par rapport aux MSM qui rencontrent leurs partenaires sexuels en ligne ou dans des clubs ou des bars.

Bien qu'aucune différence n'ait été enregistrée concernant la probabilité d'infection par le VIH ou la syphilis, les chercheurs ont constaté une augmentation du risque d'infection à la gonorrhée de 23% et une augmentation de 35% du risque d'infection à chlamydia chez les utilisateurs de l'application smartphone.

En outre, ils ont noté que les applications pour smartphones étaient plus populaires chez les HSH de moins de 40 ans ayant un niveau d'éducation élevé, qu'elles soient d'origine ethnique blanche ou asiatique. Ils étaient également plus susceptibles d'utiliser des drogues récréatives.

Les chercheurs ont déclaré qu’ils avaient émis l’hypothèse avant l’étude que l’efficacité des applications GSN fausserait les utilisateurs vers des «rencontres plus risquées avec une prévalence supérieure à la moyenne des IST». Cependant, ils reconnaissent que leur étude comporte plusieurs limites et que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Par exemple, les sites Web de réseaux MSM populaires tels que Adam4Adam et Manhunt ont leurs propres équivalents d'applications qui remplissent des fonctions similaires à celles des applications pour smartphones, et pourtant, ils ont été classés en ligne dans l'étude.

En outre, l’étude n’a sélectionné que des données provenant d’une source très particulière: une organisation dont l’objectif principal est de tester et de traiter les IST, dans une ville où de nombreuses zones s’identifient comme étant gay-friendly.

De plus, les applications pour smartphone peuvent être utilisées différemment par les HSH dans différentes régions du pays, où les attitudes à l'égard des IST peuvent également différer.

Les chercheurs concluent en décrivant les grandes lignes des futures études:

"Les futures études devraient se concentrer sur les relations potentielles entre une utilisation à long terme ou relativement cohérente de ces applications GSN et l'incidence du VIH / syphilis.

Étant donné que les technologies mobiles permettent une variété de fonctions allant au-delà de la localisation de partenaires sexuels anonymes, la faisabilité et l'efficacité de diverses applications électroniques culturellement compétentes qui mettent l'accent sur le bien-être par la promotion, la prévention et l'éducation. "

La popularité des applications GSN ne cesse de croître et de plus en plus d'exemples de recherche de ce type seront nécessaires pour bien comprendre les implications de leur utilisation.

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