Des «virus amicaux» aussi bénéfiques pour la santé intestinale que des «bactéries amicales»

Les chercheurs pensent qu'ils ont trouvé la première indication forte que l'intestin est un foyer naturel pour les virus aussi utiles que les «bactéries amicales» pour maintenir la santé et éviter les infections.
Une équipe de microbiologistes révèle des preuves convaincantes que l’intestin a un virome de «virus amis» qui joue un rôle similaire au microbiome des «bactéries amies» dans le maintien de la santé.

Le corps humain porte des milliers d'espèces de bactéries - appelées collectivement le "microbiome" - dont nous savons maintenant qu'elles sont essentielles à la santé. La plus grande diversité et concentration de ceux-ci se trouvent dans le tractus gastro-intestinal ou dans l'intestin.

Maintenant, dans le journal La natureDes microbiologistes du NYU Langone Medical Center, à New York, décrivent comment ils ont découvert des preuves chez des souris de ce qu'ils appellent le "virome" - et comment il joue un rôle similaire à celui du microbiome dans la santé intestinale.

Au cours des deux dernières années, l’équipe a mené plusieurs expériences sur des souris. Ils ont découvert que l'infection par le norovirus murin commun (MNV) aidait les souris à guérir le tissu intestinal endommagé par l'inflammation et à restaurer le système immunitaire de leur intestin après la destruction du microbiome par les antibiotiques.

En outre, les chercheurs ont également découvert que le MNV renforçait la capacité du système immunitaire de la souris à se défendre contre les lésions tissulaires.

Des études antérieures ont suggéré qu'il existe un «virome»

Des études antérieures ont montré que des traces génétiques dans l'intestin suggéraient l'existence d'un virome. Mais aucun n'est allé jusqu'à montrer qu'un virome pourrait être une chose naturelle et que cela pourrait nuire, aider ou n'avoir aucun effet particulier sur l'hôte.

Ken Cadwell, chercheur principal et professeur adjoint, affirme que leur étude fournit des preuves «convaincantes» de la façon dont les virus et les bactéries travaillent naturellement ensemble dans l'intestin de la souris.

Les scientifiques ont longtemps été intrigués par la façon dont les gens sont constamment infectés par des virus et des bactéries sans tomber malade.

"Maintenant, nous avons des preuves scientifiques que toutes les infections virales ne sont pas mauvaises, mais qu'elles peuvent être bénéfiques pour la santé, tout comme nous savons que de nombreuses infections bactériennes sont bonnes pour le maintien de la santé", explique le professeur Cadwell.

La découverte "jette les bases de recherches plus approfondies sur la manière dont le virome soutient le système immunitaire, qui s'applique probablement aussi aux humains", ajoute-t-il.

Pour leur étude, l'équipe a utilisé des souris génétiquement modifiées pour être sensibles aux maladies intestinales inflammatoires (MII) - un terme collectif désignant des maladies telles que la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn qui impliquent une inflammation de l'intestin.

Bien que la cause exacte des MII ne soit pas connue, les scientifiques estiment que celle-ci résulte de modifications des interactions entre le microbiome de l'intestin et son système immunitaire, ce qui entraîne une attaque du tissu immunitaire par le système immunitaire.

Dans des travaux antérieurs, l'équipe avait également constaté que l'infection chronique par le MNV chez les souris entraînait les mêmes dommages inflammatoires qu'une exposition chronique aux bactéries, ce qui suggère que les deux types d'infection ont un effet similaire sur le système immunitaire.

Dans la nouvelle étude, ils ont élevé des souris MICI dans des conditions stériles et sans microbiome normal - ce qui signifiait que leurs intestins et leur système immunitaire ne se développaient pas correctement - et les ont nourris de MNV.

Les systèmes immunitaires sous-développés des souris IBD étaient dépourvus de globules blancs connus sous le nom de cellules T et de cellules B, et leurs boyaux sous-développés avaient des villosités moins épaisses et moins épaisses que la normale entre eux. Les villos sont de longs doigts minces et charnus qui font saillie de la paroi intestinale et lui donnent la grande surface dont ils ont besoin pour absorber un maximum de nutriments provenant des aliments digérés.

Le virus a aidé à restaurer le système immunitaire et la paroi intestinale

Après avoir administré le MNV aux souris IBD, les chercheurs les ont gardés dans des conditions stériles et ne leur ont pas exposé d'autres germes. Au bout de deux semaines, les souris ont présenté des systèmes immunitaires nettement améliorés, presque restaurés, et une restauration presque complète de la paroi intestinale.

D'autres tests ont montré que c'était MNV qui conduisait la restauration. Les chercheurs ont trouvé des preuves d'une augmentation de la signalisation du système immunitaire par les protéines antivirales de type 1.

L'équipe a répété une expérience similaire avec des souris normales: elles les ont nourries de MNV après avoir éliminé leur microbiome avec des antibiotiques. Ils ont constaté que le nombre de lymphocytes T dans le sang des souris avait doublé et que des échantillons de paroi intestinale et de sang présentaient des anticorps anti-lymphocytes B.

L'équipe prévoit maintenant de répéter ces tests avec d'autres types de virus intestinaux et de déterminer si leur capacité à nuire ou à favoriser l'intestin varie d'une personne à l'autre.

Le professeur Cadwell exhorte les gens à ne pas s'infecter avec des virus sur la base de ces résultats - ils pourraient eux-mêmes être gravement blessés.

L’Institut national de la santé et plusieurs autres organismes subventionnaires ont financé l’étude.

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