Le bonheur est viral grâce aux médias sociaux

Nouvelle recherche de l'Université de Californie à San Diego et publiée dans la revue PLOS One, suggère que les mises à jour de statut heureuses encouragent les mises à jour heureuses des autres utilisateurs.

Des études antérieures ont montré que les émotions se propagent chez les personnes en contact direct avec une personne. Cette «contagion émotionnelle» a été documentée chez des amis, des connaissances et même chez des étrangers.

Mais la réussite de cette contagion par le biais de relations en ligne est moins connue.

Les chercheurs à l'origine de cette nouvelle étude ont analysé plus d'un milliard de mises à jour de statut anonymisées provenant de plus de 100 millions d'utilisateurs de Facebook. Les utilisateurs provenaient des 10 villes les plus peuplées des États-Unis et leur mise à jour Facebook a eu lieu sur une période de 1 180 jours entre janvier 2009 et mars 2012.

Cependant, les chercheurs n'ont lu aucun de ces messages sur les médias sociaux. Au lieu de cela, ils ont utilisé un logiciel appelé le compte de mots d'enquête linguistique qui évaluait le contenu émotionnel de chaque message pour eux.

Utiliser le caractère aléatoire du temps pour tester la cause et l'effet

Comme tous les utilisateurs réguliers de Facebook le savent, l’état du temps peut avoir un effet sur l’humeur de vos contacts. Les chercheurs ont constaté que le temps pluvieux augmentait de 1,16% le nombre de postes négatifs et de 1,19% le nombre de postes positifs.

Mais les chercheurs étaient moins intéressés par l’aversion des gens à l’égard de la pluie en général, et davantage par la façon dont l’expérience de la pluie par une personne pouvait provoquer une vague de sentiments négatifs chez les personnes qui ne sont pas encore en train de pleuvoir.

Une variable aléatoire telle que la météo permettrait aux chercheurs de mesurer comment la teneur émotionnelle des mises à jour du statut d'une personne influence négativement ou positivement les publications de leurs amis.

Pour s’assurer que c’était les publications qui influençaient l’humeur et que tous les utilisateurs de Facebook étaient plongés, les chercheurs ont limité l’analyse aux amis qui se trouvaient dans différentes villes où il n’y avait pas de pluie. Et pour s’assurer que ce n’était pas le sujet de la pluie qui était l’élément contagieux, ils ont retiré de leur analyse toutes les mises à jour du statut liées à la météo.

Selon l'étude, les messages négatifs des habitants des villes pluvieuses ont influencé les publications de leurs trouvailles dans les villes non pluvieuses. Chaque message négatif inviterait 1,29 messages négatifs provenant des amis d'un utilisateur.

Les mises à jour de statut heureux sont plus «contagieuses» que les mises à jour malheureuses

Si cela semble déprimant, il y a une tournure optimiste dans les résultats. Les mises à jour de statut heureux ont eu une influence plus puissante que les publications malheureuses. Chaque bonne publication encouragerait 1,75 mise à jour supplémentaire des amis de l'utilisateur.

"Notre étude suggère que les gens ne choisissent pas simplement d’autres personnes comme eux pour les associer, mais qu’elles font changer les expressions émotionnelles de leurs amis", a déclaré l’auteur principal James Fowler, professeur de sciences politiques à la Division des sciences sociales et de génétique médicale. l'École de médecine de l'UC San Diego.

"Nous avons assez de puissance dans cet ensemble de données pour montrer que les expressions émotionnelles se propagent en ligne et que les expressions positives se propagent plus que négativement", ajoute-t-il.

En fait, Fowler et son équipe croient que les émotions sont encore plus contagieuses en ligne que leur étude ne pouvait en mesurer.

"Pour notre analyse, dit-il, pour éviter de mesurer l’effet de la pluie elle-même, nous avons dû exclure les effets des messages sur des amis qui vivent dans les mêmes villes. Mais d’autres études ont bien compris que Les gens qui vivent près les uns des autres ont des relations plus fortes et s’influencent encore plus. Si nous pouvions mesurer ces relations, nous trouverions probablement encore plus de contagion. "

Fowler croit que les conclusions de l'étude sont significatives pour comprendre - et donc être en mesure de manipuler - le bien-être public:

"Si un changement émotionnel chez une personne se propage et provoque un changement chez plusieurs, alors nous pourrions considérablement sous-estimer l'efficacité des efforts pour améliorer la santé mentale et physique. Nous devrions faire tout notre possible pour mesurer les effets des réseaux sociaux et apprendre comment les magnifier pour créer une épidémie de bien-être. "

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude examinant les effets psychologiques de la rencontre de Facebook ou d'autres contacts de médias sociaux face à face pour la première fois.

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