Le statut «alternative plus saine» des cigarettes électroniques contesté dans une nouvelle étude

Une nouvelle étude portant sur les changements immunitaires dans les voies respiratoires des poumons a remis en question l’idée que les cigarettes électroniques sont moins nocives pour la santé que les cigarettes classiques.
Les chercheurs constatent que les cigarettes électroniques peuvent nuire aux poumons autant que les cigarettes classiques.

Dans un article sur le point d'être publié dans le American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, les chercheurs de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill rapportent ce qu'ils croient être la première étude à utiliser des échantillons de voies aériennes humaines pour examiner les effets des cigarettes électroniques (cigarettes électroniques).

Les cigarettes électroniques sont des appareils à piles qui produisent un mélange aérosol de produits chimiques inhalables, notamment de la nicotine, des arômes et d’autres substances. Certains mélanges ne comprennent pas la nicotine.

À l'heure actuelle, il existe plus de 460 marques de cigarettes électroniques différentes à vendre aux États-Unis.

Les appareils se présentent sous différentes formes, dont plusieurs ressemblent à des cigarettes, des pipes et des cigares classiques, tandis que d'autres ressemblent à des stylos et à des clés USB. D'autres peuvent sembler très différents, comme ceux avec des réservoirs remplissables.

"Confusion" sur la sécurité de la cigarette électronique

Une étude de population récente qui a montré que l'utilisation de la cigarette électronique est liée au renoncement au tabac suggère qu'environ 2,4% des adultes américains sont des utilisateurs réguliers.

La consommation de cigarettes électroniques a augmenté particulièrement rapidement chez les adolescents. Entre 2011 et 2015, la proportion des lycéens américains utilisant des cigarettes électroniques est passée de 1,5% à 16%, tandis que chez les collégiens, elle est passée de 0,6% à 5,3%.

En 2016, il y avait plus de 2 millions d'élèves du secondaire et du secondaire utilisant des cigarettes électroniques.

"Il existe une confusion quant à savoir si les cigarettes électroniques sont" plus sûres "que les cigarettes car les effets néfastes potentiels des cigarettes électroniques commencent seulement à être étudiés", explique l'auteur principal de l'étude, Mehmet Kesimer, professeur agrégé de pathologie.

Pour leur enquête, le professeur Kesimer et ses collègues ont testé des échantillons de crachats prélevés chez 15 utilisateurs réguliers de cigarettes électroniques, 14 fumeurs de cigarettes conventionnelles et 15 non-fumeurs qui n’avaient jamais consommé de cigarettes. Ils ont confirmé le statut tabagique des participants à partir de tests d'échantillons de sang et d'urine.

«Signature du mal» dans les poumons

Les résultats ont montré que les cigarettes électroniques produisaient une réponse immunitaire unique dans les poumons, ce qui "indique que les effets des cigarettes électroniques se chevauchent avec ceux des fumeurs de cigarettes en bonne santé".

Les échantillons de voies respiratoires provenant des utilisateurs de cigarettes électroniques avaient des marqueurs de "réponse neutrophile anormale et de sécrétion altérée de mucine", notent les auteurs.

Les neutrophiles sont un type abondant de globules blancs qui jouent un rôle important dans le maintien et la protection des voies respiratoires. Cependant, si elles sont perturbées, elles peuvent augmenter le risque de maladies pulmonaires liées à l'inflammation, telles que la fibrose kystique et la maladie pulmonaire obstructive chronique.

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Les utilisateurs de cigarettes électroniques et de cigarettes classiques ont également montré une augmentation significative des sécrétions de mucine, en particulier de la mucine 5AC. Les mucines sont des protéines dans le mucus qui tapissent les voies respiratoires et protègent leurs cellules contre les dommages. La surproduction de mucine 5AC a été associée à une bronchite chronique, à l'asthme et à d'autres affections pulmonaires de ce type.

Les résultats de l'étude ont également montré que les utilisateurs de cigarettes électroniques et les fumeurs conventionnels présentaient des augmentations considérables des marqueurs du stress oxydatif et des mécanismes de défense plus actifs typiques des maladies pulmonaires. Ces marqueurs incluaient "la désintoxication par l'aldéhyde et les protéines liées au stress oxydatif, la thiorédoxine (TXN) et la métalloprotéinase-9 de la matrice (MMP9)".

Les chercheurs soulignent que l'une des faiblesses de leur étude réside dans le fait que parmi les 15 utilisateurs de cigarettes électroniques, cinq ont déclaré fumer occasionnellement des cigarettes de tabac conventionnelles, et 12 ont déclaré les avoir fumés par le passé.

L’équipe conclut néanmoins que les cigarettes électroniques ont une "signature de mal" dans les poumons qui, bien que présentant des caractéristiques uniques, partage certaines similitudes avec celles des cigarettes classiques.

"Nos résultats suggèrent que les cigarettes électroniques pourraient être aussi mauvaises que les cigarettes."

Mehmet Kesimer