Les décès dus à l'héroïne aux États-Unis ont quadruplé de 2000 à 2013

Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont signalé que les décès par intoxication médicamenteuse impliquant de l'héroïne ont presque quadruplé entre 2000 et 2013 aux États-Unis.
L'héroïne est un opioïde hautement addictif dérivé de la morphine qui peut être injecté, inhalé ou fumé.

Les conclusions du rapport du Centre national de la statistique de la santé (NCHS) indiquent que le taux de décès par héroïne ajusté en fonction de l’âge est passé de 0,7 décès pour 100 000 à 2,7 pour 100 000 au cours de cette période.

"Ce rapport fournit les dernières statistiques nationales sur les décès par surdose de drogues impliquant de l'héroïne, soulignant l'augmentation substantielle des taux de mortalité et des populations les plus exposées", déclarent les auteurs.

L'intoxication médicamenteuse (surdosage) est la première cause de décès lié à une blessure aux États-Unis. En 2013, un total de 43 982 décès dans le pays ont été attribués à une intoxication médicamenteuse.

Selon l'Institut national sur l'abus de drogues (NIDA), en 2011, environ 4,2 millions d'Américains âgés de 12 ans et plus (1,6% de la population) avaient consommé de l'héroïne au moins une fois dans leur vie. Les experts estiment que près du quart (23%) des personnes qui consomment de l’héroïne développent une dépendance au médicament.

De nombreuses surdoses d'héroïne se caractérisent par une suppression de la respiration qui réduit la quantité d'oxygène pouvant atteindre le cerveau (hypoxie), entraînant potentiellement des symptômes dangereux tels que le coma et des lésions cérébrales.

Alors que ces dernières années, le nombre de décès par intoxication médicamenteuse impliquant des analgésiques opioïdes s'est stabilisé, les décès liés à l'héroïne ont fortement augmenté, les taux de mortalité ayant triplé depuis 2010.

Au cours de la période étudiée, les chercheurs ont constaté une augmentation moyenne de 6% des décès par intoxication médicamenteuse liés à l'héroïne de 2000 à 2010. De 2010 à 2013, l'augmentation moyenne était stupéfiante de 37% par an.

Le nouveau rapport du CDC fournit un aperçu démographique de la consommation d’héroïne en identifiant les populations les plus répandues. «L’identification des populations à haut risque d’empoisonnement par drogue lié à l’héroïne peut aider à cibler les stratégies de prévention», écrit le auteurs.

Changement démographique

Les décès par intoxication médicamenteuse liés à l'héroïne étaient beaucoup plus fréquents chez les hommes que chez les femmes, 1 732 femmes étant décédées d'héroïne en 2013, contre 6 525 hommes au total, soit près de quatre fois plus.

Les taux de mortalité ayant augmenté entre 2010 et 2013, ce ratio est resté constant. Le taux pour les hommes est passé de 1,6 à 4,2 pour 100 000, tandis que celui des femmes est passé de 0,4 à 1,2 pour 100 000. Les chercheurs ont également constaté que le taux de décès par intoxication médicamenteuse liés à l'héroïne était systématiquement le plus élevé chez les adultes âgés de 25 à 44 ans.

Un certain nombre de changements démographiques ont cependant été observés de 2000 à 2013. En 2000, le taux le plus élevé de décès par intoxication médicamenteuse liés à l'héroïne pour les groupes raciaux et ethniques était celui des Noirs âgés de 45 à 64 ans. En 2013, ces décès étaient plus fréquents chez les personnes blanches non hispaniques âgées de 18 à 44 ans.

Il y a eu également un changement régional en ce qui concerne les décès par intoxication médicamenteuse impliquant de l'héroïne. Alors que des augmentations ont été observées dans toutes les régions des États-Unis, la plus grande augmentation a été observée dans la région du Midwest, où le taux de mortalité est passé à près de 11 fois entre 2000 et 2013, passant de 0,4 à 4,3 pour 100 000 habitants. Les régions de l'ouest ont les taux les plus élevés.

Les auteurs du rapport - Holly Hedegaard et Li-Hui Chen du Bureau d'analyse et d'épidémiologie du NCHS et Margaret Warner de la Division des statistiques de l'état civil du NCHS - reconnaissent un certain nombre de facteurs susceptibles d'avoir influencé les conclusions du rapport.

Différentes régions des États-Unis peuvent utiliser différents tests toxicologiques pour déterminer les types de drogues responsables des décès par intoxication médicamenteuse. En raison de la façon dont le corps décompose l’héroïne en morphine dans le corps, il peut être difficile de faire la distinction entre un décès lié à l’héroïne et un décès lié à la morphine, ce qui peut avoir conduit à des erreurs de classification.

Les auteurs rapportent que les données sur les types de médicaments impliqués dans 22% des décès par intoxication médicamenteuse en 2013 n'ont pas été enregistrées. Enfin, les décès par intoxication médicamenteuse peuvent impliquer plusieurs médicaments, des recherches antérieures ayant montré que près de 16% des décès par intoxication médicamenteuse liés à l'héroïne impliquaient également l'utilisation d'analgésiques opioïdes.

Bien que les décès par intoxication médicamenteuse liés à l'héroïne aient fortement augmenté ces dernières années, le taux global reste nettement inférieur à celui des analgésiques opioïdes. En outre, NIDA suggère que l'abus d'opioïdes d'ordonnance tels que l'Oxycontin et le Vicodin pourrait constituer le premier pas vers l'abus d'héroïne chez de nombreuses personnes.

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