Des lunettes de haute technologie aident les chirurgiens à voir les cellules cancéreuses

Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis, dans le Missouri, ont mis au point une méthode de visualisation des cellules cancéreuses à l’aide de lunettes de haute technologie conçues pour faciliter la distinction entre tissus cancéreux et sains.

Les cellules cancéreuses sont notoirement difficiles à voir, même quand elles sont très grossies, et l’espoir est que les lunettes spéciales aideront les chirurgiens à éliminer tout le tissu tumoral et à éviter de laisser des cellules cancéreuses parasites.

Vus à travers les lunettes, les cellules cancéreuses semblent bleuir sous une lumière particulière, grâce à un marqueur fluorescent injecté dans la tumeur qui ne s'attache qu'aux cellules cancéreuses et non aux cellules saines. En outre, plus la nuance de bleu est claire, plus les cellules cancéreuses sont concentrées.

La Dre Julie Margenthaler, chirurgienne mammaire et professeure agrégée de chirurgie à l'Université de Washington, a récemment effectué la première opération d'utilisation de la technologie portable, qui n'a pas encore été officiellement nommée.

Elle affirme que la technologie en est encore à ses débuts et qu'elle doit subir plus de développement et de tests, mais les avantages qu'elle peut offrir aux patients les encouragent. Elle ajoute:

"Imaginez ce que cela signifierait si ces lunettes éliminaient la nécessité d'une intervention chirurgicale de suivi et la douleur, les inconvénients et l'anxiété associés."

La chirurgie tumorale actuelle nécessite souvent des opérations supplémentaires

À l'heure actuelle, lorsqu'ils opèrent pour retirer une tumeur, les chirurgiens doivent retirer le tissu cancéreux ainsi que certains tissus voisins qui peuvent ou non inclure des cellules cancéreuses.

Les échantillons de tissu sont ensuite envoyés au laboratoire pour être examinés au microscope, et si des cellules cancéreuses sont détectées, le patient doit souvent subir une seconde opération pour retirer davantage de tissu, qui est ensuite également envoyé au laboratoire.

Selon le Dr Margenthaler, environ 20 à 25% des patientes atteintes d'un cancer du sein qui subissent une tumorectomie doivent revenir pour une deuxième opération.

En 2012, des chercheurs britanniques écrivant dans le BMJ décrivent comment un cinquième des femmes atteintes d'un cancer du sein qui choisissent une chirurgie mammaire conservatrice au lieu d'une mastectomie ont finalement besoin d'une autre opération, car la première opération ne permet pas d'éliminer toute la tumeur.

Si la nouvelle technologie portable s'avérait efficace, cela éliminerait le besoin de procédures supplémentaires et réduirait le stress pour les patients, tout en économisant du temps et de l'argent.

"Objectif pour s'assurer qu'aucun cancer n'est laissé"

Samuel Achilefu, professeur de radiologie et de génie biomédical à l’Université de Washington a dirigé l’équipe qui a développé le dispositif. Dans un article publié dans un numéro de novembre 2013 du Journal d'Optique Biomédicale, ils ont décrit comment la nouvelle technologie a permis de détecter des tumeurs aussi petites que 1 mm de diamètre.

"Cette technologie a un grand potentiel pour les patients et les professionnels de la santé", explique le professeur Achilefu. "Notre objectif est de nous assurer qu'aucun cancer n'est laissé pour compte."

Un autre chirurgien, Ryan Fields, professeur adjoint de chirurgie à l’Université de Washington, prévoit de porter les lunettes lorsqu’il enlève un mélanome d’un patient plus tard dans le mois.

Le professeur Achilefu cherche actuellement à obtenir l'approbation de la FDA pour un agent moléculaire à utiliser avec les lunettes qui cible spécifiquement et reste plus longtemps dans les cellules cancéreuses que celui qu'il avait utilisé avec ses collègues dans des études pilotes sur des souris déjà approuvées par la FDA.

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