Hippocampe essentiel à la mémoire de reconnaissance, montre une étude

L'hippocampe - une petite région du cerveau connue pour être importante pour la mémoire et la navigation spatiale - prend en charge à la fois le souvenir et la familiarité, les deux processus de la mémoire de reconnaissance.
Les chercheurs ont découvert une activité élevée de déclenchement de neurones à haute fréquence dans l'hippocampe lorsque les participants ont correctement identifié un mot qu'ils avaient vu auparavant.

C’était la conclusion de nouvelles recherches publiées dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Les résultats règlent un débat de longue date sur le rôle de l'hippocampe dans la mémoire de reconnaissance, notent les auteurs de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie.

La mémoire de reconnaissance nous aide à identifier quelque chose que nous avons rencontré auparavant. Une théorie de premier plan concernant cet aspect de la mémoire est qu’elle comprend le souvenir - la récupération de détails saisissants et la familiarité - où il existe un sens général de l’expérience, mais aucun détail.

Une question fondamentale et de longue date concernant la mémoire de reconnaissance est celle de savoir lequel des deux processus de mémoire de reconnaissance - souvenir et familiarité - l’hippocampe supporte-t-il?

Comme les deux processus se décomposent souvent à cause du vieillissement, de maladies telles que la maladie d'Alzheimer et les traumatismes cérébraux, la réponse à cette question pourrait inciter les chercheurs à étudier les traitements pour ces différentes conditions dans la bonne direction.

L'auteur principal, le Dr Maxwell Merkow, directeur principal de la neurochirurgie à l'hôpital de l'Université de Pennsylvanie, a déclaré:

"Un segment de la littérature scientifique affirme que l'activité neuronale dans l'hippocampe ne contribue qu'à se souvenir, alors que certains croient que l'activité hippocampique favorise à la fois le souvenir et la familiarité. Notre étude visait à aller au fond des choses."

Dans leur article, les auteurs notent que malgré diverses investigations, le rôle de l'hippocampe dans la mémoire de reconnaissance reste controversé. Ils croient que le leur est le premier à montrer un lien clair entre l'hippocampe et la mémoire de reconnaissance, et en particulier à montrer que l'hippocampe supporte à la fois les processus de récollection et de familiarité.

Hippocampe «fonctionnellement pertinent» au souvenir, à la familiarité

Pour l'étude, l'équipe a examiné 66 patients qui subissaient déjà des enregistrements cérébraux directs pour épilepsie. Ils ont testé le niveau d'activité des cellules cérébrales à haute fréquence dans l'hippocampe. C'est une mesure très précise du déclenchement des neurones qui capture une activité fugace des processus de pensée - ils ne durent que quelques centaines de millisecondes.

Pendant que les chercheurs capturaient les mesures d'activité de l'hippocampe, les participants effectuaient deux tâches de mémoire. Dans la première tâche, ils ont été montrés une série de mots et ensuite demandé de les rappeler.

La deuxième tâche de mémoire était axée sur la familiarité. Les participants ont pu voir une autre série de mots, dont certains ont été vus lors de la première tâche, et certains étaient nouveaux. Ils devaient décider si, oui ou non, chaque mot en était un auparavant.

Les enregistrements ont montré une activité à haute fréquence élevée dans l'hippocampe lorsque les participants ont correctement identifié un mot qu'ils avaient vu auparavant. En revanche, chaque fois qu’ils ne reconnaissaient pas un mot qu’ils avaient montré auparavant, ou chaque fois qu’ils voyaient un nouveau mot - qu’ils l’aient correctement identifié ou non - les enregistrements montraient une activité moins fréquente dans l’hippocampe.

Une autre découverte importante était que la force de l'activité hippocampique prédit la performance dans les tâches, et en particulier les performances de récollection et de familiarité.

Les auteurs concluent:

"Nos résultats rejettent l’hypothèse selon laquelle l’hippocampe prend en charge exclusivement la composante de mémoire de la mémoire de reconnaissance et indique plutôt que cette structure est pertinente du point de vue fonctionnel pour les deux processus considérés comme compatibles avec la reconnaissance."

Le Dr Merkow affirme que leur étude «aborde directement la question de la reconnaissance du cerveau» et qu’elle doit maintenant se concentrer sur la façon dont les processus se produisent. Lui et ses collègues prévoient de le faire en utilisant des électrodes plus petites pour capturer les mêmes enregistrements haute fréquence.

La mémoire de reconnaissance est une partie du processus complexe de la mémoire, qui comprend également les émotions liées à la mémoire. Ceux-ci sont stockés dans une autre partie du cerveau, l'amygdale.

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