Comment traiter le cancer avec un vieux médicament contre l'alcoolisme

Des études antérieures ont démontré que le disulfirame, un médicament anti-alcool, avait des propriétés anticancéreuses. Mais jusqu'à présent, les chercheurs n'avaient pas trouvé le mécanisme par lequel le médicament pouvait cibler le cancer. De nouvelles recherches jettent la lumière, ouvrant la voie à la réutilisation du médicament.
Le disulfirame peut aider à éliminer les cellules cancéreuses.

Une nouvelle étude - publiée dans la revue La nature - découvre le mécanisme et la voie moléculaire par lesquels le disulfirame, un médicament populaire contre l'aversion pour l'alcool, peut combattre le cancer.

Cette étude a été menée par une équipe internationale de chercheurs dirigée par le professeur Jiri Bartek, du centre de recherche de la Société danoise contre le cancer à Copenhague.

Disulfiram - également connu sous le nom de marque Antabuse - a été utilisé pendant des décennies pour traiter l'abus d'alcool chronique. Bien que le médicament ne soit pas un remède à l’alcoolisme chronique, il décourage ceux qui ont des problèmes d’alcoolisme de boire.

Des études antérieures ont montré que le médicament a une activité anti-tumorale à la fois in vitro et in vivo. Mais comme le professeur Bartek et son équipe l'expliquent dans leur article, le médicament n'a pas encore été réutilisé pour le traitement du cancer car le mécanisme et les voies moléculaires par lesquels le médicament peut agir contre le cancer étaient inconnus.

Comme l'expliquent les auteurs de l'étude, compte tenu de l'incidence croissante du cancer au niveau mondial et de l'échec de nombreux médicaments face à la résistance des tumeurs, l'identification de nouvelles possibilités d'utilisation de médicaments existants est essentielle.

En fait, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'au cours des deux prochaines décennies, le nombre de nouveaux cas de cancer augmentera de 70%. Le cancer est déjà la deuxième cause de décès dans le monde.

Dans ce contexte, la réutilisation des médicaments est une alternative sûre, rentable et rapide. Tester de nouveaux médicaments peut être long et coûteux, mais la réutilisation des médicaments utilise des médicaments pour lesquels la plupart des tests pertinents ont déjà été effectués.

Un vieux médicament sûr peut sauver des vies dans le monde entier

Ainsi, le professeur Bartek et ses collègues ont entrepris de percer le mystère des propriétés anticancéreuses du disulfirame.

Premièrement, ils ont mené une étude épidémiologique à l'échelle nationale auprès de plus de 3 000 Danois, montrant que les patients cancéreux qui continuaient à prendre le disulfirame étaient beaucoup moins susceptibles de mourir d'un cancer que ceux qui avaient cessé de prendre le traitement.

Les patients atteints de cancer du sein, de cancer colorectal et de cancer de la prostate ont tous bénéficié des effets du disulfirame.

Ensuite, les chercheurs ont mené des études in vitro sur des cellules cancéreuses et des études in vivo sur des souris et ont identifié le métabolite du disulfirame qui permet au médicament de lutter contre le cancer: le complexe ditiocarb-cuivre.

Les chercheurs ont également identifié des moyens de mieux détecter et analyser comment ce complexe de métabolites s’accumule dans les tumeurs.

Enfin et surtout, les chercheurs ont découvert la voie moléculaire par laquelle ce complexe ditiocarb-cuivre agit pour supprimer les cellules cancéreuses.

"Nos résultats aident à expliquer l'activité anticancéreuse du disulfirame, un médicament contre l'abus d'alcool", expliquent les chercheurs.

"Dans une perspective plus large, notre étude illustre le potentiel des approches multidimensionnelles en matière de réutilisation des médicaments", ajoutent-ils, "fournissant de nouvelles idées mécanistes, l'identification de nouvelles cibles pertinentes pour le cancer et l'encouragement de nouveaux essais cliniques."

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Parler à Nouvelles médicales aujourd'hui À propos de la signification des résultats, le professeur Bartek a expliqué: «Nous sommes optimistes, surtout [car] nous avons maintenant le principe actif et il agit contre les cellules cancéreuses résistantes à la chimiothérapie standard.

Il a également partagé avec nous certaines de ses recherches en cours, ainsi que des orientations pour la recherche future.

"Nous venons de lancer un essai clinique [sur le disulfirame] en Suède [et en Norvège pour les patients atteints de glioblastome", a-t-il déclaré, et un en République tchèque pour le cancer du sein avancé et [nous] essais au Danemark - pour les tumeurs colorectales et mammaires avancées. "

"Nous allons essayer d'améliorer la forme de la substance active afin qu'elle puisse remplacer entièrement la combinaison du supplément de disulfirame [plus] cuivre dans un avenir proche", a ajouté le professeur Bartek.

Les chercheurs concluent:

"[Le disulfirame est] un médicament ancien, sûr et de domaine public qui pourrait aider à sauver des vies de patients atteints de cancer dans le monde entier."