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VPH lié à un tiers des cancers de la gorge
Selon une nouvelle étude publiée dans le journal, un tiers des personnes atteintes de cancers de la gorge (cancers de l'oropharynx) sont infectées par une certaine souche du virus du papillome humain (HPV). Journal d'oncologie clinique au weekend.
L’équipe de recherche, qui comprenait des chercheurs de Cancer Research UK à l’Université d’Oxford, a comparé des échantillons sanguins pré-diagnostiques de 938 patients atteints de cancers de la tête et du cou, de l’oesophage et de contrôles).
La famille des HPV contient près de 200 souches, mais moins de 10 sont liées au cancer et une seule, le HPV16, est fortement liée au cancer de l'oropharynx.
Les chercheurs ont testé les échantillons de sang pour détecter la présence d’anticorps contre E6, une protéine cancérigène connue du virus HPV16, chez plus d’un tiers des personnes atteintes de cancers oropharyngés, contre moins de 1% des témoins sans cancer.
Ils n'ont trouvé aucun lien avec d'autres cancers.
Si une personne a des anticorps contre E6, elle est infectée par le VPH16 et il y a de fortes chances que le processus cancérigène déclenché par E6 ait été activé.
E6 désactive une autre protéine appelée p53 qui protège les cellules des dommages de l'ADN. Les dommages à l'ADN augmentent le risque de développement du cancer, raison pour laquelle p53 est souvent appelée le "gardien du génome".
Les chercheurs affirment que le lien entre la présence d'anticorps E6 dans le sang et le cancer oropharyngé était indépendant du temps écoulé entre le prélèvement sanguin et le diagnostic du cancer.
Ils pourraient même détecter les anticorps dirigés contre la protéine HPV16 dans des échantillons de sang prélevés plus de 10 ans avant le diagnostic du cancer.
Au Royaume-Uni, environ 1 500 personnes découvrent chaque année qu'elles ont un cancer de l'oropharynx et 470 autres en meurent.
Les chercheurs estiment qu'environ 7% des femmes non-fumeurs et 23% des hommes non-fumeurs qui ont E6 dans leur sang développeront un cancer de l'oropharynx sur 10 ans.
Risque de décès dans les 5 ans suivant le diagnostic de cancer
Mais les patients atteints d'un cancer de l'oropharynx infecté par le VPH16 étaient plus susceptibles de survivre que les patients dont le cancer n'était probablement pas dû à une infection par le VPH: les chercheurs ont constaté que 84% des patients infectés étaient encore en vie 5 ans après les patients.
L'auteur de l'étude, Ruth Travis, scientifique à Cancer Research UK à Oxford, déclare dans un communiqué:
"Ces résultats frappants fournissent des preuves que l'infection par HPV16 peut être une cause importante de cancer de l'oropharynx."
Le HPV16 est une cause majeure du cancer du col de l'utérus (avec HPV18) et il est connu pour se propager par contact génital ou oral. Il augmente également le risque de cancers de la vulve, de l'anus et du pénis.
Bien qu'il existe un vaccin contre l'infection par le VPH16 et le VPH18, offert aux filles de 12 à 13 ans au Royaume-Uni, nous ne savons pas si cela protège également contre les infections orales au VPH ou les cancers de la bouche.
L'acteur Michael Douglas a évoqué le lien avec le VPH lorsqu'il a été interrogé sur son propre diagnostic de cancer de la gorge.
Sara Hiom, directrice de l'information sur la santé à Cancer Research UK, déclare:
"... plus de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre les infections à HPV dans la bouche - comment elles se propagent, comment se débarrasser de leur corps et ce qui se passe quand le cancer se développe - pour apprendre à réduire fardeau de l’infection à HPV à l’avenir. "
Écrit par Catharine Paddock PhD
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