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Protéines immunitaires liées au cancer
Des chercheurs d’une branche de l’Institut national de la santé (NIH) ont découvert un ensemble de protéines impliquées dans l’immunité - censées défendre l’organisme - qui ont pour effet néfaste de créer un grand nombre de mutations dans l’ADN. Ces mutations génétiques peuvent être aussi puissantes que d'autres causes connues de cancer dans la production de tumeurs dans le corps humain, selon les chercheurs.
L'étude, publiée dans la revue Génétique de la nature, se concentre sur un groupe de protéines appelé APOBEC (abréviation du nom chimique liant la langue, cytidine désaminases catalytiques de l'enzyme catalytique enzymatique apolipoprotéine B).
Lorsque ces protéines mutent, elles peuvent représenter la majorité des mutations dans certains cancers, notamment les cancers de la vessie, du col de l'utérus, du sein, de la tête et du poumon.
Dans certains échantillons, les chercheurs notent que cette protéine représente 68% de toutes les mutations.
L'un des auteurs du journal, le Dr Dmitry Gordenin, a été rapporté par Medical Xpress comme disant que les protéines APOBEC sont connues pour être bénéfiques, bloquant les virus qui attaquent le corps. Mais il note que lui et son équipe ont été surpris de constater qu’ils sont aussi un détriment de l’ADN en mutation.
L'équipe du NIH a également collaboré avec des collègues du MIT et de Harvard pour rechercher des signes de mutation APOBEC dans les cancers dans l'ensemble du génome répertorié dans l'Atlas du génome du cancer.
Les chercheurs ont examiné 954 247 mutations dans 2 680 échantillons de cancer. Près de 70% des mutations résultaient de la protéine APOBEC dans certaines tumeurs.
Le Dr Steven Roberts, auteur de l’étude, estime que puisque le système immunitaire - qui est influencé par des facteurs environnementaux - régule les APOBEC, leur mutation peut aussi être influencée par le monde extérieur.
"Nous espérons que la détermination du lien environnemental avec ces mutations conduira à des stratégies viables de prévention du cancer", a-t-il déclaré.
Gordenin et son équipe ont déjà publié une étude en 2012, dans laquelle ils ont noté que des mutations en grappes dans les cancers peuvent apparaître à la suite d'un endommagement de l'ADN.
Gordenin note que "la présence de groupes APOBEC dans le génome des cellules tumorales indique que les enzymes APOBEC pourraient également avoir provoqué de nombreuses mutations dans le génome."
Pour les études futures, Gordenin et Roberts se concentreront sur les raisons pour lesquelles les mutations APOBEC apparaissent dans certains types de cancer, mais pas dans d’autres.
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