La capsule implantable est prometteuse pour la prévention de la maladie d'Alzheimer

Il n'y a actuellement aucun moyen de prévenir ou de ralentir la maladie d'Alzheimer, mais une nouvelle étude précise la création d'une capsule implantable qui, selon les chercheurs, pourrait enrayer la maladie.
Dans les modèles de souris Alzheimer, la capsule implantable a réduit de manière significative les taux de protéine bêta-amyloïde et de plaques chez la souris.
Crédit image: Patrick Aebischer (EPFL)

Dans le journal CerveauDes chercheurs de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse révèlent comment, une fois implantée sous la peau, la capsule libère des anticorps qui se déplacent vers le cerveau et déclenchent le système immunitaire du patient pour éliminer la protéine bêta-amyloïde.

On pense que la protéine bêta-amyloïde joue un rôle clé dans le développement de la maladie d'Alzheimer. La protéine s'agglomère dans le cerveau, formant des plaques qui s'accumulent dans les espaces entre les cellules nerveuses, ce qui, selon les chercheurs, interfère avec les processus dont ces cellules ont besoin pour survivre.

Les scientifiques ont cherché des moyens de traiter ces plaques, et l’une d’elles a été de «marquer» les protéines bêta-amyloïdes avec des anticorps qui attaquent et détruisent le système immunitaire avant de pouvoir former des plaques.

Cependant, les chercheurs de cette dernière étude - dont Patrick Aebischer du Brain Mind Institute à l'EPFL - notent qu'un tel traitement doit être administré aux premiers stades du déclin cognitif pour être le plus efficace possible. Cela nécessite des injections répétées, ce qui peut entraîner des effets secondaires indésirables.

Mais Aebischer et ses collègues affirment que leur capsule implantable pourrait offrir une alternative plus sûre et très efficace.

Comment fonctionne la capsule implantable?

La capsule, décrite comme un "dispositif de macroencapsulation", mesure 27 mm de longueur, 12 mm de largeur et 1,2 mm d'épaisseur.

Il s'agit de cellules prélevées sur des tissus musculaires génétiquement modifiés pour produire des taux élevés d'anticorps capables de reconnaître et de cibler les protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau.

Lorsqu'elle est implantée dans un tissu sous la peau, la capsule libère progressivement les anticorps dans la circulation sanguine. De là, ils passent du sang au cerveau pour rechercher et marquer les protéines bêta-amyloïdes, ce qui déclenche une attaque du système immunitaire.

La vidéo suivante de l'EPFL explique comment fonctionne la capsule implantable:

L'équipe note que non seulement ces cellules génétiquement modifiées doivent libérer des anticorps, mais pour éviter le rejet par le système immunitaire, elles doivent être compatibles avec le patient.

En tant que telles, les cellules sont entourées de deux membranes perméables - fixées ensemble par une structure en polypropylène - qui les protègent non seulement contre les attaques du système immunitaire, mais permettent aux cellules d'un seul donneur d'être utilisées sur plusieurs patients.

En outre, les membranes perméables permettent aux cellules d’absorber tous les nutriments et molécules dont elles ont besoin des tissus environnants.

Les souris Alzheimer ont montré une réduction des plaques bêta-amyloïdes

Pour leur étude, Aebischer et ses collègues ont testé la capsule sur des modèles murins de la maladie d’Alzheimer précoce et les ont évalués pendant environ 39 semaines.

En examinant le cerveau des souris, les chercheurs ont découvert une réduction significative des niveaux de protéines et de plaques bêta-amyloïdes, ce qui suggère que le flux continu d'anticorps produits par la capsule sur une période de 39 semaines empêchait la formation des plaques.

En outre, l’équipe a constaté que les souris présentaient une phosphorylation plus faible d’une protéine appelée tau, qui jouerait également un rôle dans le développement de la maladie d’Alzheimer en formant des «enchevêtrements» qui s’accumulent à l’intérieur des cellules nerveuses.

Les auteurs estiment que leurs découvertes apportent la preuve qu’une gélule implantable libérant des anticorps est une option préventive efficace contre la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives dans lesquelles l’accumulation de protéines joue un rôle, comme la maladie de Parkinson.

Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment fait état d'une étude dans laquelle des chercheurs suggèrent qu'il serait peut-être possible un jour de retrouver des souvenirs «perdus» chez des patients présentant une maladie d'Alzheimer précoce.

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