L'exposition aux ultrasons aéroportés nuit-elle à notre santé?

Avez-vous déjà eu des nausées en attendant votre train? Ou développé un mal de tête soudain lors de vos achats? Bien qu'il existe probablement de nombreuses explications à de tels cas, une nouvelle étude suggère que l'exposition aux ultrasons aéroportés pourrait en être une.
Sommes-nous exposés à des ultrasons aéroportés potentiellement dangereux?

Publié dans Actes de la Royal Society A, l’étude suggère que le grand public n’est pas au courant qu’il est exposé au son et aux ultrasons à très haute fréquence (VHF) à des niveaux supérieurs aux directives actuelles.

Une telle exposition pourrait mettre la santé des personnes en danger, selon un chercheur britannique, causant des maux de tête, des nausées, des vertiges, des migraines et des acouphènes - bourdonnements dans les oreilles. Ce sont des symptômes qui ont été rapportés dans les milieux de travail chez les travailleurs exposés à des fréquences sonores élevées, par exemple par forage ou par des appareils de nettoyage industriels.

Au Royaume-Uni, les directives actuelles stipulent que les humains ne doivent pas être exposés à des ultrasons supérieurs à 20 kilohertz (kHz), ce qui correspond à la fréquence de son la plus élevée que les humains puissent entendre.

Cependant, l'auteur de l'étude, le professeur Tim Leighton, de l'université de Southampton au Royaume-Uni, note que ces directives ne s'appliquent qu'aux lieux de travail où les employés sont informés de leur exposition aux ultrasons.

"Les lignes directrices reposent également sur une base de données insuffisante, dont la plupart ont été recueillies il y a plus de 40 ans par des chercheurs qui la jugeaient insuffisante pour finaliser les lignes directrices, mais produisaient des lignes directrices préliminaires", note le professeur Leighton.

"Cet avertissement d'inadéquation a été perdu, car les organismes de réglementation et les organisations ont publié de" nouvelles "directives basées sur ces premières lignes directrices et, à travers cette répétition, ont généré une fausse impression de consensus."

Niveaux d'échographie supérieurs à 20 kHz dans de nombreux lieux publics

Pour son étude, le professeur Leighton a utilisé une application smartphone / tablette qui produisait un spectrogramme - une représentation visuelle des fréquences sonores - à partir des lectures de microphone.

Les fréquences sonores ont été enregistrées dans divers édifices publics au Royaume-Uni, notamment les gares, les bibliothèques, les musées, les écoles et les stades - des cas de symptômes pouvant être liés à une exposition aux ultrasons.

Le Prof. Leighton note qu’il existe diverses sources d’échographie dans les lieux publics, notamment les haut-parleurs et les capteurs de porte.

Les bâtiments évalués dans l'étude étaient occupés par des centaines de personnes au moment de l'enregistrement, note-t-il.

Les données ont montré que le grand public occupant les bâtiments était exposé à des ondes VHF / US à des niveaux supérieurs à 20 kHz, ce qui, selon le professeur Leighton, pourrait constituer un problème de santé publique.

Il admet que les preuves sont insuffisantes pour parvenir à une conclusion définitive quant à savoir si l'exposition à de telles fréquences sonores est nocive pour la santé. «Cependant, ajoute le professeur Leighton, il est important que les personnes atteintes puissent identifier la cause réelle de leurs symptômes, qu’ils résultent ou non d’une exposition aux ondes métriques / américaines».

Il note que les personnes qui ne sont probablement pas au courant de leur exposition aux ultrasons se plaignent d'un certain nombre de problèmes de santé et il fait remarquer que des recherches récentes ont montré que "une personne âgée de 40 à 49 ans sur 20 a un seuil auditif au moins 20 décibels (dB) plus sensibles à 20 kHz que les seuils d'audition de la moyenne des 30-39 ans. "

"De plus, dit le professeur Leighton, 5% des 5-19 ans ont un seuil de 20 kHz, soit 60 dB de plus que la médiane pour le groupe des 30-39 ans."

Nouvelles directives pour l'exposition publique aux ultrasons requise

Sur la base de ses constatations, le professeur Leighton a déclaré qu'une enquête plus approfondie sur les implications potentielles des ultrasons aériens sur la santé est justifiée.

En particulier, il estime que les études devraient évaluer "si les pratiques, les équipements et les normes audiologiques actuels sont adaptés au régime VHF et ultrasonique", et ils devraient également identifier des stratégies pour lutter contre toute insuffisance.

En outre, les recherches futures devraient inclure une étude des appareils modernes et des fréquences sonores qu'ils émettent.

Le Leighton appelle également à de nouvelles lignes directrices qui traitent des dangers potentiels de l'exposition aux ultrasons parmi le grand public.

Ces nouvelles directives ne devraient pas être basées uniquement sur la sélection des niveaux d'échographie mentionnés dans les anciennes directives, dit-il, et les lignes directrices sur l'exposition professionnelle aux ultrasons ne devraient pas être appliquées à l'exposition dans les lieux publics.

De nouvelles lignes directrices devraient également tenir compte des personnes qui sont des «invités de longue date» dans les bâtiments publics où l'exposition aux ultrasons peut être élevée, comme dans les écoles, les hôpitaux et les prisons.

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude qui a suggéré que les personnes exposées à des niveaux élevés de pollution sonore sont plus susceptibles d'avoir un tour de taille plus grand.

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