La narcolepsie est-elle une maladie auto-immune?

Environ 3 millions de personnes dans le monde souffrent de narcolepsie ou d'épisodes de somnolence et d'attaques de sommeil susceptibles d'affecter leur capacité à mener une vie normale. Il n'y a pas de remède pour le trouble et peu d'indices sur ses causes. Mais maintenant, une nouvelle étude suggère que cela pourrait être une maladie auto-immune.
Une étude suggère que la narcolepsie - un trouble qui commence entre l'âge de 10 et 25 ans - est provoquée par des anticorps attaquant les cellules cérébrales responsables de l'équilibre veille-sommeil.

Dans le journal Recherche pharmacologiqueYehuda Shoenfeld, professeur à l'université de Tel-Aviv (TAU) et expert mondial en maladies auto-immunes, et ses collègues décrivent comment ils ont trouvé un processus auto-immune dans le cerveau qui semble déclencher la narcolepsie.

Ils disent que la narcolepsie porte les marques d'une maladie auto-immune et devrait être traitée comme telle.

La narcolepsie frappe d’abord les personnes âgées de 10 à 25 ans et les affecte à vie.

La maladie survient avec tout ou partie des symptômes suivants: endormissement sans avertissement, somnolence diurne excessive, hallucinations, troubles de l'élocution, perte soudaine du tonus musculaire, faiblesse temporaire de la plupart des muscles, incapacité temporaire à bouger ou à parler en s'endormant ou au réveil .

Narcolepsie provoquée par une attaque d'anticorps sur des cellules cérébrales produisant de l'orexine

Le processus découvert par les chercheurs déclenche la perte de neurones à orexine - des cellules cérébrales qui maintiennent un équilibre délicat entre le sommeil et l’éveil.

Shoenfeld dit que la narcolepsie est une maladie dévastatrice et particulièrement invalidante pour les enfants. Il explique que c'est plus qu'un trouble génétique:

"La narcolepsie est intéressante, car même si elle a été considérée comme strictement génétique, elle est induite par des facteurs environnementaux, tels que des éclats de rire ou du stress."

L’équipe s’est tout d’abord intéressée à la narcolepsie lorsque la Finlande a connu une crise de narcolepsie en 2009 après l’administration du vaccin contre la grippe H1N1. Après la campagne de vaccination, l’incidence de la narcolepsie a été multipliée par 16, selon le professeur Shoenfeld.

L'équipe avait également pris connaissance d'une étude publiée par un groupe de chercheurs sur le sommeil au Japon qui avaient découvert dans le cerveau des anticorps qui semblaient attaquer les "tribets", de petits granules contenant des cellules cérébrales produisant de l'orexine. équilibre délicat entre sommeil et éveil.

Shoenfeld dit qu'ils ont remarqué que les patients et les animaux atteints de narcolepsie ont moins d'orexine dans le cerveau, entraînant un déséquilibre entre le sommeil et l'éveil, ce qui conduit à des attaques de narcolepsie.

Alors ils se sont demandés - pourquoi l'orexin disparaît-il? Le coupable pourrait-il être une réaction immunitaire? Ils pensent que oui - les autoanticorps se lient aux granules tribables et les détruisent ainsi que les neurones de l’orexine qu’ils contiennent.

Les souris injectées avec les anticorps ont montré des signes croissants de narcolepsie

Pour leur étude, l'équipe a collaboré avec les chercheurs japonais pour isoler les anticorps spécifiques, qu'ils ont ensuite injectés directement dans les souris.

Au cours des mois suivants, les souris ont commencé à éprouver des attaques de sommeil et des habitudes de sommeil irrégulières. Shoenfeld décrit ce qu'ils ont vu:

"Les souris s'endorment comme des chiens, tournoyant avant d'aller dormir. Soudain, dans cette expérience, les souris se sont simplement endormies et, deux minutes plus tard, elles se sont réveillées comme si rien ne s'était passé."

Il dit qu'ils veulent changer la vision de la narcolepsie - pour la définir comme une maladie auto-immune connue, car "une meilleure compréhension du mécanisme à l'origine de cette maladie, qui affaiblit et humilie tant de personnes, conduira à un meilleur traitement et peut-être un jour , un remède."

Les chercheurs envisagent maintenant de découvrir la région du cerveau où les anticorps attaquent les cellules cérébrales produisant l'orexine.

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