Le rire libère «sentent de bonnes hormones» pour promouvoir le lien social

Même dans les moments les plus difficiles, le rire a la capacité de rassembler les gens. Une nouvelle étude révèle comment le rire affecte le cerveau, ce qui peut aider à expliquer pourquoi le gloussement joue un rôle aussi important dans les liens sociaux.
Les chercheurs affirment que le fait de rire libère des «bonnes hormones», ce qui pourrait renforcer les liens sociaux.

Des chercheurs de Finlande et du Royaume-Uni ont découvert que le rire social déclenche la libération d’endorphines - souvent appelées «bien sentir les hormones» - dans les régions du cerveau responsables de l’excitation et des émotions.

Les endorphines sont des peptides qui interagissent avec les récepteurs opioïdes dans le cerveau pour aider à soulager la douleur et déclencher des sensations de plaisir.

Qui plus est, l'étude a révélé que plus les récepteurs opioïdes sont présents dans les régions du cerveau associées au traitement des émotions, plus ils se livrent à un rire social.

"Nos résultats soulignent que la libération d'endorphines induite par le rire social peut être une voie importante qui favorise la formation, le renforcement et le maintien des liens sociaux entre humains", déclare le co-auteur de l'étude, le professeur Lauri Nummenmaa du centre PET de Turku Turku en Finlande.

Les chercheurs ont récemment rapporté leurs résultats dans The Journal of Neuroscience.

Le rire social a conduit à une augmentation des endorphines

Prof. Nummenmaa et ses collègues ont inscrit 12 hommes en bonne santé à leur étude.

Les participants ont reçu une injection d'un composé radioactif qui adhère aux récepteurs opioïdes du cerveau. À l'aide de l'imagerie par tomographie par émission de positrons (TEP), les chercheurs ont ensuite pu surveiller la libération d'endorphines et d'autres peptides qui se lient aux recteurs opioïdes.

Les participants ont subi deux examens par TEP. La première analyse a été effectuée après que chaque participant ait passé 30 minutes seul dans une pièce, et une fois après avoir passé 30 minutes à regarder des clips vidéo de leurs amis proches.

Les chercheurs ont découvert que l'état de rire social entraînait une augmentation significative de la libération d'endorphines dans le thalamus, le noyau caudé et les régions insulaires antérieures du cerveau. Ce sont des régions du cerveau qui jouent un rôle dans la sensibilisation à l'excitation et aux émotions.

De plus, l'équipe a constaté que les participants avec un plus grand nombre de récepteurs opioïdes dans le cortex cingulaire et orbitofrontal du cerveau étaient plus susceptibles de rire en réponse aux clips vidéo de leurs amis.

Le cortex cingulaire est impliqué dans le traitement et la formation des émotions, tandis que le cortex orbitofrontal est impliqué dans un certain nombre de processus liés aux émotions.

Les endorphines pourraient «favoriser des sentiments d'unité»

Les chercheurs affirment que leurs résultats indiquent que la libération d’endorphines déclenchées par le rire pourrait jouer un rôle dans le lien social.

"Les effets agréables et apaisants de la libération d'endorphine pourraient indiquer la sécurité et promouvoir des sentiments d'unité", explique le professeur Nummenmaa. "La relation entre la densité des récepteurs opioïdes et le taux de rire suggère également que le système opioïde peut être à la base des différences individuelles de sociabilité."

Le professeur Robin Dunbar, de l’université d’Oxford au Royaume-Uni, co-auteur de l’étude, ajoute que les résultats mettent en évidence l’importance de la communication vocale dans les liens sociaux.

"D'autres primates entretiennent des contacts sociaux en se toilettant mutuellement, ce qui induit également la libération d'endorphines. Cela prend cependant beaucoup de temps.

Parce que le rire social conduit à une réaction chimique similaire dans le cerveau, cela permet une expansion significative des réseaux sociaux humains: le rire est très contagieux et la réponse aux endorphines peut donc facilement se propager à travers de grands groupes qui rient ensemble. "

Robin Dunbar

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces résultats, l’étude fournit certainement une excuse pour rire avec des amis ce week-end.

En savoir plus sur la science du rire.

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