Le jab de la grippe à vie se rapproche de plus en plus des chercheurs révèlent l'importance de la mémoire des cellules immunitaires

En 2013, un homme âgé en Chine est tombé malade après avoir attrapé un virus d'un poulet vivant que sa femme lui avait demandé d'acheter sur un marché local. Il a été le patient zéro dans la première épidémie d'une nouvelle souche de grippe aviaire appelée A (H7N9) qui a tué plus de 30% des humains infectés et hospitalisés à 99% des survivants.
Les chercheurs travaillent sur le développement d'un vaccin contre la grippe efficace pour la vie.

Depuis que les premiers cas ont été signalés en mars 2013, 640 personnes ont été infectées et 224 sont mortes de la grippe A (H7N9) dans le monde jusqu'en mars 2015, la plupart provenant de Chine continentale. Le virus passe des oiseaux infectés aux humains.

À la suite de cette première flambée, des scientifiques australiens et chinois se sont associés pour enquêter sur les raisons pour lesquelles certaines personnes sont mortes alors que d'autres ont survécu et pourquoi certains survivants se sont rétablis plus rapidement que d'autres.

Les chercheurs ont découvert que l’indice reposait sur la manière dont un certain groupe de globules blancs - appelés cellules T CD8 + - répondait au nouveau virus.

Ils croient que leur découverte pourrait faire progresser la technologie du vaccin contre la grippe et rapprocher le jour où les gens ont juste un vaccin contre la grippe qui les protège à vie.

Katherine Kedzierska, professeur associée à l’Université de Melbourne en Australie, explique comment l’équipe, qui comprenait des spécialistes de Melbourne et des virologistes de l’Université Fudan de Shanghai, en Chine, a réagi à l’épidémie:

"Nous n’avons jamais rien vu de tel que le H7N9. Le virus infectait rapidement plus de gens et personne n’était immunisé. Heureusement, nous avons réussi à contenir le virus mais nous savions que nous étions confrontés à une éventuelle pandémie qui pourrait en tuer des millions de personnes du monde entier si le virus était capable de se propager entre humains. "

La réponse précoce des cellules T CD8 + spécifiques du virus a été la clé d'une récupération plus rapide chez les survivants

Les lymphocytes T CD8 + sont les "assassins" de l'organisme lorsqu'il s'agit d'éliminer de nouveaux virus: ils tuent les cellules infectées par le virus. La nouvelle étude - publiée dans Communications Nature - explique comment ces cellules mémorisent les virus.

Lorsque le système immunitaire est confronté à un nouveau virus, une cascade de défenses se déclenche, impliquant différents groupes de cellules à différents moments. Premièrement, le système immunitaire inné réagit avec des défenses généralisées pour tenter de stopper la multiplication et la propagation du virus.

Ceci est suivi par la réponse immunitaire adaptative qui cible spécifiquement le virus et, si tout va bien, la dégage de l'organisme.

La rapidité et la structure de la réponse immunitaire, en particulier la rapidité et la précision avec lesquelles elle cible le nouveau virus, constituent un facteur important dans la réussite de la lutte contre le pathogène.

Dans le cas de l'épidémie de chinois A (H7N9) en 2013, l'équipe australienne et chinoise a découvert que les patients qui avaient récupéré rapidement présentaient des signes de réponses précoces aux cellules T CD8 + spécifiques au nouveau virus.

Les patients qui ont mis plus de temps à récupérer ont présenté une réponse similaire, mais retardée, aux lymphocytes T CD8 +, associée à un recrutement tardif des cellules T CD4 + et des anticorps qui ont ensuite été stimulés par un autre groupe de cellules NK.

Mais chez les patients décédés, les chercheurs ont trouvé peu de preuves d'une réponse immunitaire spécifique à A (H7N9), et aucun signe d'activation des cellules T.

"Après avoir collecté des échantillons de patients infectés, nous avons découvert que des personnes qui ne pouvaient pas fabriquer ces assassins de cellules T étaient en train de mourir", note le professeur Kedzierska.

Se rapprocher du vaccin antigrippal unique et universel

Les chercheurs ont conclu que c’était la capacité des lymphocytes T CD8 + détruisant la grippe de mémoriser des souches distinctes qui protégeaient les patients qui s’étaient rétablis le plus rapidement de l’atteinte grave du nouveau virus de la grippe A.

L'équipe pense que leur découverte pourrait mener à de nouvelles technologies d'implantation de mémoire cellulaire qui aident les développeurs de vaccins antigrippaux à passer du ciblage de souches grippales spécifiques à un système universel basé sur les cellules T. Le professeur Kedzierska conclut:

"Notre avancée extraordinaire pourrait mener au développement d'un composant vaccinal capable de protéger contre tous les nouveaux virus grippaux, avec le potentiel de développement futur d'un vaccin antigrippal universel unique."

Elle dit que leurs résultats devraient également aider les médecins à prédire dans quelle mesure le système immunitaire de leurs patients réagit aux virus afin qu'ils puissent intervenir rapidement avec la ventilation artificielle et d'autres traitements, surtout si les patients risquent de mourir.

En octobre 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui ont appris comment un autre groupe de recherche dirigé par l'Université Brown à Providence, RI, a montré qu'une fois que les cellules T CD8 + s'attaquent à un virus, elles vont en combattre d'autres.

Dans cette étude, l'équipe a contesté le point de vue traditionnel selon lequel les cellules T CD8 + ne peuvent traiter qu'un agent pathogène. Ils ont découvert qu'une fois que les lymphocytes T CD8 + combattaient un agent pathogène, ils rejoignaient le système immunitaire inné, prêt à réagir aux signaux de cytokines provoqués par une grande variété d'infections.

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