Solitaire à Noël: gérer les sentiments d'isolement pendant les vacances

Pour la plupart d'entre nous, le temps des fêtes est un moment joyeux passé en famille et entre amis. Mais pour d'autres, c'est une période de l'année où les sentiments de solitude peuvent atteindre leur apogée.
Environ un Américain sur quatre déclare avoir vécu la solitude pendant les vacances.

Selon une enquête de l’American Psychological Association, environ 1 Américain sur 4 déclare avoir vécu la solitude pendant la période des fêtes.

La solitude n'est pas un problème qui ne se pose qu'à Noël, cependant; Une étude de solitude menée en 2010 par l'AARP - anciennement l'Association américaine des retraités - a révélé que 35% des adultes américains âgés de 45 ans et plus se sentaient seuls toute l'année.

Mais avec une telle concentration sur les réunions de famille et autres événements sociaux pendant la saison des vacances, les sentiments de solitude sont souvent exacerbés à cette période de l’année.

Les personnes âgées sont particulièrement touchées par la solitude pendant les vacances; une enquête menée par Age UK a révélé qu'environ 5% de la population britannique âgée avait passé le jour de Noël seul en 2010 et une enquête plus récente de l'organisation a révélé que plus de 300 000 personnes âgées au Royaume-Uni parce qu'ils seront seuls.

"Pour beaucoup de gens, la saison des fêtes est remplie de joie et de bonheur, un moment magique à passer avec leurs proches. Pourtant, pour beaucoup de personnes âgées, Noël est une période misérable qui renforce leur sentiment de perte et de solitude", explique Caroline Abrahams. , directeur de charité chez Age UK.

Pourquoi certaines personnes se sentent-elles seules?

Le mot "solitaire" est souvent utilisé pour décrire une personne physiquement seule en raison d'un manque de contact direct avec les autres. Bien que cela soit vrai en partie, cela ne reflète pas exactement ce qu'est réellement la solitude.

Selon l'organisation britannique de santé mentale Mind, «la solitude ne fait pas partie du monde. Vous pourriez être entouré de gens, mais vous êtes toujours seul».

Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles une personne peut se sentir seule. Les circonstances personnelles, telles que la perte d'un être cher, la rupture d'une relation ou le déplacement vers une nouvelle zone sont des déclencheurs courants.

L'exclusion des activités sociales - due au manque d'argent, par exemple, ou aux problèmes de mobilité - peut également favoriser un sentiment de solitude, et les individus peuvent se sentir isolés socialement en raison d'une faible confiance en eux ou de problèmes psychologiques des relations.

Chez les personnes âgées, le manque de socialisation est un facteur clé de la solitude. leurs enfants ont peut-être fui le nid, ont peut-être déménagé et ont fondé leur propre famille, rendant leurs visites aux parents ou aux grands-parents moins fréquentes. Dans une enquête réalisée en 2011 par Age UK, 12% des plus de 65 ans ont déclaré ne jamais passer de temps avec leur famille.

Comment la solitude affecte la santé physique et mentale

Sans surprise, la solitude peut nuire considérablement à la santé mentale, ce qui augmente le risque d'anxiété et de dépression chez une personne.

Ce fait a été soutenu par une étude rapportée par Nouvelles médicales aujourd'hui en octobre, on a constaté que les personnes âgées qui avaient peu de contacts personnels avec leur famille et leurs amis couraient presque deux fois plus de risques de souffrir de dépression que celles qui avaient souvent des contacts personnels avec leurs proches.

D'autres études ont également associé la solitude au déclin cognitif; Les recherches présentées lors de la conférence internationale de l'Alzheimer's Association, qui s'est tenue plus tôt cette année, ont révélé que les participants aux études qui étaient les plus seuls avaient un déclin cognitif environ 20% plus rapide que ceux qui ne se sentaient pas seuls.

Mais ce n’est pas seulement la santé mentale qui est affectée par la solitude; cela peut aussi avoir des conséquences sur la santé physique.

En mars de cette année, une étude de l'université Brigham Young à Provo (UT) a révélé que la solitude et l'isolement social chez tous les groupes d'âge pouvaient accroître le risque de décès prématuré. Les chercheurs ont affirmé que les effets de la solitude et de l’isolement sur la santé physique sont comparables à ceux de l’obésité.

D'autres recherches ont associé la solitude à un risque accru d'hypertension artérielle - facteur de risque d'accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque - et à un risque accru d'alcoolisme, d'abus de drogues et de suicide.

Auparavant, on ignorait à quel point la solitude affecte physiquement un individu, mais une étude publiée récemment dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences faire la lumière, révélant que la solitude altère les cellules du système immunitaire d'une manière qui augmente la sensibilité aux maladies.

La solitude est un problème de santé publique reconnu, mais une plus grande sensibilisation est nécessaire

Compte tenu de ses conséquences négatives sur la santé, la solitude a commencé à être reconnue comme un problème majeur de santé publique. En 2013, par exemple, Public Health England a demandé à plusieurs organisations de présenter des idées sur la manière de lutter contre la solitude.

Et Age UK a récemment lancé une campagne intitulée «Personne ne devrait avoir personne à Noël», dans laquelle l'organisme de bienfaisance demande des dons publics pour lui permettre d'offrir de la compagnie, des conseils et du soutien aux personnes âgées confrontées à la solitude. saison.

«Les professionnels de la santé et les organisations, dont NICE [Institut national pour la santé et l’excellence des soins], reconnaissent la solitude comme un grave problème de santé publique», a déclaré Marcus Rand, directeur de Campaign to End Loneliness 2011 - dit MNT. "Nous croyons fermement que la solitude doit être considérée comme une priorité de santé publique aux niveaux national et local."

Cependant, certains professionnels de la santé soutiennent que, même si la solitude peut être un problème reconnu chez les personnes âgées, on ne peut pas en dire autant de la solitude chez les jeunes - une préoccupation, étant donné que la solitude est très répandue dans cette population.

Un rapport publié en 2010 par la Fondation britannique pour la santé mentale (Mental Health Foundation) a montré que la solitude pouvait poser un problème encore plus grand pour les personnes plus jeunes que pour les personnes âgées.

Le rapport a révélé que les jeunes de 18 à 34 ans se sentaient plus seuls que les plus de 55 ans et qu’ils étaient plus susceptibles de se sentir seuls et plus susceptibles de se sentir déprimés par la solitude.

Le manque de conscience de la solitude chez les jeunes signifie qu’ils sont moins susceptibles de recevoir le traitement dont ils ont besoin pour s’attaquer au problème.

"La solitude est un problème reconnu chez les personnes âgées - il y a des centres de jour et des associations caritatives pour les aider", a déclaré Sam Challis, responsable de l'information chez Mind. Le gardien l'année dernière. "Mais lorsque les jeunes atteignent l'âge de 21 ans, ils sont trop âgés pour les services destinés aux jeunes."

"Les gens de tous âges peuvent éprouver la solitude, et il est important de se rappeler que la solitude est aussi individuelle que la personne qui la ressent", a déclaré Rand. MNT.

"Cependant, nous savons que de nombreuses causes de solitude sont plus susceptibles de survenir à un âge avancé. Par exemple, des expériences comme le deuil, la perte de mobilité, la mauvaise santé et la peur du crime, pour n'en citer que quelques unes. Campaign to End Loneliness travaille à inspirer plus d’actions de la part du gouvernement, des services publics, des organisations caritatives et des milliers de personnes pour lutter contre la solitude et maintenir les personnes âgées en bonne santé. "

Bien que les professionnels de la santé, les organismes de santé publique et les organismes de bienfaisance travaillent fort pour sensibiliser aux répercussions de la solitude sur la santé, vous pouvez faire beaucoup pour que vos amis, votre famille et même vous ne vous sentiez pas seuls à Noël.

Comment faire face à la solitude

C’est le sentiment d’être déconnecté du monde plutôt que le nombre d’amis dont on dispose qui peut déclencher la solitude chez certaines personnes. Dans ce cas, Mind recommande de faire de petits pas pour se sentir plus connecté:

• Prenez contact avec des personnes que vous connaissez appeler, envoyer un texto ou envoyer un courriel à un ami ou à un membre de la famille - cela peut être un rappel gentil que vous avez des personnes dans votre vie
• Sortir faire une promenade - parfois, le simple fait d'être autour des autres peut vous aider à vous sentir plus connecté, même si vous ne les connaissez pas
• Plutôt que de vous cacher derrière votre téléphone ou de vous éliminer des conversations avec les autres, faites un effort pour vous impliquer; Cela peut vous rendre moins isolé.

Pour les personnes dont la solitude est provoquée par un manque de contact social, Mind recommande un certain nombre de stratégies qui peuvent aider:

• Essayez de tirer le meilleur parti des possibilités de contact social; entamer une conversation avec un voisin, par exemple, ou commencer à discuter avec une autre mère lorsque vous récupérez votre enfant à l'école
• Si vous avez du mal à faire la conversation, commencez par interroger une personne sur elle-même et sur ce qui l'intéresse.
• Essayez de vous faire des amis en rejoignant un groupe social avec quelque chose qui vous intéresse - un club de lecture ou des cours d’exercices, par exemple
• Certaines personnes trouveront peut-être que rencontrer des personnes en ligne via les réseaux sociaux ou les sites de rencontre peuvent les aider à surmonter leur sentiment de solitude - mais soyez prudent. utilisez des sites Web connus et ne partagez jamais vos informations personnelles ou vos coordonnées bancaires avec des personnes que vous ne connaissez pas.

Comment aider les autres qui peuvent se sentir seuls

Les modes de vie trépidants d'aujourd'hui peuvent rendre difficile la visite d'amis et de membres de la famille, surtout s'ils vivent loin de chez eux. Mais il est important de se rappeler que le contact physique régulier avec des proches pourrait réellement contribuer à leur sentiment d’isolement.

Selon une enquête récente réalisée par Age UK, près de 90% des personnes âgées de plus de 65 ans interrogées ont déclaré que le simple contact en une fois par semaine les aiderait à se sentir moins seules.

Et une étude récente publiée dans Journaux de gérontologie, série B ont constaté que les personnes âgées confinées à la maison qui ont des repas livrés à domicile une fois par semaine ont déclaré significativement moins de solitude que les autres.

"Nous pouvons aider les personnes âgées de la région à éviter la solitude - par exemple en leur rendant visite, en les appelant ou en leur offrant de l'aide pour les déplacements", explique Rand. "Vous pouvez offrir un soutien en utilisant Internet pour rester en contact avec vos amis et votre famille, ou leur faire connaître les activités sociales en cours dans leur région."

Bien que les sentiments de solitude soient souvent exacerbés pendant la période des fêtes, Rand a indiqué qu’il fallait faire plus pour s’assurer que la solitude retient l’attention tout au long de l’année et que c’est un problème complexe qui exige une approche stratégique et les interventions pour réduire la solitude sont efficaces. "

Abrahams ajoute:

"Il est temps que tout le monde se rende compte que la solitude ne fait pas inévitablement partie du vieillissement. Cependant, il s'agit d'une maladie grave qui peut être extrêmement dommageable, mentalement, physiquement et émotionnellement.

Nous avons tous la responsabilité d’agir et d’aider les personnes âgées dans nos vies, et nous exhortons tout le monde à prendre contact avec leurs amis plus âgés, leurs proches et leurs voisins à l’approche de Noël cette année. "

Ainsi, quels que soient vos projets pour les fêtes de fin d’année et au-delà, il pourrait être intéressant de rendre visite à vos amis et à votre famille que vous n’avez pas vus depuis longtemps.

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