La ménopause peut déclencher la maladie d'Alzheimer

Une nouvelle étude met en évidence les changements métaboliques qui se produisent dans le cerveau des femmes ménopausées et périménopausées, suggérant qu'une perte d'?strogène pourrait rendre ces femmes vulnérables au développement de la maladie d'Alzheimer.
La ménopause peut entraîner des changements neurologiques importants qui doivent être résolus d’urgence, suggère une nouvelle recherche.

L'étude a été réalisée par des chercheurs de Weill Cornell Medicine - l'unité de recherche biomédicale et l'école de médecine de l'Université Cornell - à New York, en collaboration avec des scientifiques de l'Université de l'Arizona Health Sciences à Tucson.

La Dre Lisa Mosconi, de Weill Cornell Medicine, est l'auteur principal de l'étude et les résultats ont été publiés dans la revue. PLoS One.

Comme l'expliquent la Dre Mosconi et ses collègues, après l'âge, être une femme est le deuxième facteur de risque majeur de développer la maladie d'Alzheimer.

En fait, selon les estimations de 2017, les deux tiers des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer aux États-Unis sont des femmes.

Bien que les mécanismes responsables de ce risque accru ne soient pas encore connus, des recherches antérieures ont fait allusion à la transition vers la ménopause en tant que clé potentielle.

Comme l'expliquent les auteurs, cette transition implique également des changements neurologiques et métaboliques. Ainsi, le Dr Mosconi et son équipe ont décidé d'étudier ces transformations.

Métabolisme cérébral faible en glucose trouvé

L'équipe a utilisé une technologie d'imagerie par tomographie par émission de positrons pour examiner comment le cerveau de 43 femmes métabolise le glucose, principale source d'énergie des cellules cérébrales.

En fait, des recherches antérieures Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté a montré que de faibles niveaux de sucre précèdent et peuvent même déclencher le développement de la maladie d'Alzheimer.

Dans la présente étude, les femmes participantes avaient entre 40 et 60 ans. Parmi elles, 15 étaient préménopausées, 14 étaient périménopausées - ou en transition vers la ménopause - et 14 étaient ménopausées.

L'étude a révélé que les femmes en périménopause et en postménopause avaient des taux de métabolisme du glucose nettement inférieurs à ceux des femmes préménopausées.

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En plus de ce que l'on appelle l'hypométabolisme, les chercheurs ont découvert des signes de dysfonctionnement mitochondrial, ce qui signifie que les cellules cérébrales n'étaient pas aussi efficaces pour traiter l'énergie.

Une enzyme métabolique clé appelée «cytochrome oxydase mitochondriale» s'est avérée moins abondante chez les femmes ménopausées et périménopausées. Ces femmes ont également obtenu des résultats nettement inférieurs aux tests de mémoire.

Les résultats appuient des recherches antérieures menées par la même équipe, qui montraient comment la ménopause était associée à une augmentation de la protéine bêta-amyloïde, un biomarqueur de la maladie d'Alzheimer, dans le cerveau.

La même étude a révélé une réduction de la matière grise et de la substance blanche dans les zones cérébrales affectées par la maladie neurodégénérative.

La perte d'?strogène peut affecter les cellules cérébrales

Le déclin cognitif est connu pour être associé à la ménopause, et les auteurs suggèrent que le déficit en ?strogène qui caractérise la ménopause peut également être responsable de la neurodégénérescence qui se produit dans la maladie d'Alzheimer.

Les cellules cérébrales ont des récepteurs aux ?strogènes, expliquent-ils, et une baisse des taux d’?strogènes peut provoquer une réaction de famine dans ces cellules. Un tel état métabolique peut entraîner un dysfonctionnement des cellules cérébrales.

"Nos résultats montrent que la perte d'?strogène pendant la ménopause ne fait pas que diminuer la fertilité. Elle signifie également la perte d'un élément neuroprotecteur clé dans le cerveau féminin et une plus grande vulnérabilité au vieillissement cérébral et à la maladie d'Alzheimer."

Dr. Lisa Mosconi

"Il est urgent de résoudre ces problèmes car, actuellement, 850 millions de femmes dans le monde entrent ou sont entrées dans la ménopause", prévient-elle.

"Nos études démontrent," explique le Dr Mosconi, "que les femmes ont besoin de soins médicaux dans la quarantaine, bien avant les symptômes endocriniens ou neurologiques."

Il peut y avoir "une fenêtre d'opportunité critique lorsque les femmes sont dans la quarantaine et la cinquantaine, pour détecter les signes métaboliques d'un risque accru de maladie d'Alzheimer et appliquer des stratégies pour réduire ce risque".

Elle propose également des exemples de ces stratégies potentielles, affirmant que «les femmes peuvent avoir besoin d’antioxydants pour protéger leur activité cérébrale et leurs mitochondries en combinaison avec des stratégies visant à maintenir les taux d’?strogènes».

Les aliments riches en antioxydants, tels que les graines de lin, et l'exercice peuvent aider à maintenir des niveaux sains d'?strogènes, suggère-t-elle.

En ce qui concerne les traitements hormonaux substitutifs, le Dr Mosconi explique: «Nous pensons que davantage de recherches sont nécessaires pour tester leur efficacité et leur innocuité aux tout premiers stades de la ménopause et pour corréler les changements hormonaux "