Le vaccin contre la méthamphétamine peut aider à lutter contre la toxicomanie

Un vaccin à base de méthamphétamine, testé avec succès sur des animaux, pourrait constituer le premier traitement spécifique pour les personnes présentant une dépendance à la méthamphétamine.
La conclusion, publiée dans la revue Psychiatrie biologique, provenait d'une équipe du Scripps Research Institute (TSRI) après avoir administré de la méthamphétamine à des animaux vaccinés avec le médicament et ne présentant aucun signe typique d'intoxication à la méthamphétamine.
La méthamphétamine est une drogue hautement toxicomanogène qui touche environ 25 millions de personnes dans le monde. Si ce vaccin est testé et prouvé efficace chez l'homme, il donnera un avenir prometteur aux personnes souffrant de dépendance à la méthamphétamine.
"Il s'agit d'une étude préliminaire, mais ses résultats sont comparables à ceux d'autres vaccins médicamenteux qui ont ensuite fait l'objet d'essais cliniques", a expliqué Michael A. Taffe, professeur agrégé au groupe scientifique sur la toxicomanie de l'IRST. Neurobiologie des troubles addictifs.

Une drogue nocive et couramment consommée

La méthamphétamine est devenue l'une des drogues les plus consommées dans le monde au cours des 20 dernières années. Plus de 400 000 personnes aux États-Unis utilisent actuellement la méthamphétamine, et dans certains États, comme la Californie, la méthamphétamine constitue le plus grand nombre d’admissions au traitement de la toxicomanie.

Il n'y a actuellement aucun traitement pour la dépendance à la méthamphétamine. Une des raisons est que le médicament a certaines qualités qui le rendent plus addictif que tout autre type.
Des experts de l'IRST et d'autres institutions ont récemment tenté de développer de nouvelles approches - la création de vaccins contre les drogues toxicomanogènes. Semblables à la manière dont les vaccins conventionnels évoquent les réactions des anticorps contre les bactéries ou les virus, ces nouveaux vaccins évoquent des réponses anticorps contre des molécules de médicaments.
Afin d’empêcher le médicament de créer un taux élevé d’usage chez l’utilisateur et de dissuader les utilisateurs de l’utiliser, les anticorps anti-drogue empêchent les molécules de médicament d’entrer dans le cerveau.
Des essais cliniques sont déjà en cours pour les vaccins contre la cocaïne et la nicotine. Bien que des tests sur animaux aient été effectués sur les vaccins à base de méthamphétamine, les résultats ne sont pas prometteurs.
La structure de la molécule de méthamphétamine est plutôt simple, ce qui la rend peu sensible au système immunitaire. Étant donné que la méthamphétamine et son principal métabolite, l'amphétamine ordinaire, sont généralement «persistants» lorsqu'ils pénètrent dans le système nerveux, une petite dose de médicament risque encore d'avoir un effet important.
"La structure simple et la longue demi-vie de ce médicament en font une cible vaccinale particulièrement difficile", a déclaré Kim Janda, professeur titulaire de chimie Ely R. Callaway et membre de l'institut Skaggs pour la biologie chimique à l'IRST.

Des résultats prometteurs

Six vaccins à méthamphétamine potentiels ont été mis au point il y a deux ans par Janda et ses collègues. Le principal composant actif de chacun était un composé chimique de la molécule de méthamphétamine liée à une plus grande molécule porteuse provoquant des anticorps.
Après avoir mené des essais sur des souris, les résultats ont montré que trois de ces candidats pouvaient provoquer une réaction immunitaire puissante à la méthamphétamine. Ces 3 vaccins ont ensuite été testés chez le rat, ce qui a permis à l’équipe de découvrir celle, appelée MH6, qui a le mieux réussi à prévenir les deux effets typiques de la méthamphétamine:

• une augmentation de l'activité physique
• une perte de la capacité normale à réguler la température corporelle

le Vaccin MH6 a été testé plus en profondeur dans la nouvelle étude en utilisant une configuration expérimentale différente. Les scientifiques ont trouvé les mêmes résultats - il empêchait la température du corps de monter et une explosion soudaine d'énergie.
Les résultats ont également montré que les taux vaccinés maintenaient plus de médicament dans le sang et hors du système nerveux que les rats témoins, indiquant une forte réponse en anticorps.
"Ce sont des résultats encourageants que nous aimerions suivre avec d'autres tests sur les animaux et, nous l'espérons, avec des tests cliniques chez l'homme un jour", a déclaré Michelle L. Miller, auteure principale de l'étude.

"Je pense que ce vaccin a toutes les caractéristiques nécessaires pour lui permettre de progresser dans le développement", a ajouté Janda. "Cela fonctionne certainement mieux que les autres vaccins actifs pour la méthamphétamine qui ont été signalés jusqu'à présent."

La prochaine grande étape - Augmenter la durée de la protection

Une autre équipe de scientifiques a signalé des résultats prometteurs obtenus lors d’un test sur des animaux distinct pour un traitement à base d’anticorps. Grâce à cette méthode, le meth high est arrêté en faisant croître des anticorps anti-méthyl dans des cellules cultivées en utilisant des méthodes biotechnologiques standard, puis injecté à l'animal dans une dose concentrée.
Le cancer et les états immunologiques chroniques sont normalement traités par des thérapies à base d'anticorps. Cependant, ils sont généralement assez chers et les effets d'une dose ne durent pas plus de quelques semaines.
Comme les toxicomanes n’ont généralement pas beaucoup d’argent et n’ont pas d’assurance maladie, un traitement par méthamphétamine devrait être assez bon marché. Un vaccin actif ne serait pas seulement rentable, il protégerait également les gens pendant des mois par dose, au lieu de semaines avec une thérapie par anticorps monoclonaux traditionnelle.
Cependant, les candidats vaccins à base de meth active ne durent pas aussi longtemps, comme avec le candidat MH6 administré en 4 doses sur 12 semaines. Les auteurs croient qu'un vaccin à base de méthamphétamine actif pourrait supporter une réaction aux anticorps anti-méthyliques plus longtemps après d'autres modifications.
"La prolongation de la durée de la protection est le prochain grand défi scientifique dans ce domaine", a conclu M. Taffe.
Écrit par Sarah Glynn