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Le succès du changement de sexe chez les moustiques pourrait ouvrir de nouvelles voies contre la dengue
Seule la femelle de l'espèce infectant les moustiques est une menace pour l'homme - les mâles n'ont pas besoin de se nourrir d'?ufs en nous mordant pour du sang. Notre exploitation pratique de ce fait dans la lutte contre les maladies tropicales pourrait maintenant être possible après la découverte par les scientifiques d'un changement génétique déterminant le sexe chez le moustique de la fièvre jaune.
L’équipe a localisé la partie du génome chez le moustique responsable de la fièvre jaune chargée de déterminer son sexe et de la modifier pour la rendre inoffensive.
Les résultats, publiés dans Science Express, proviennent de chercheurs du Fralin Life Science Institute de Virginia Tech à Blacksburg.
Un gène s’est avéré responsable de la détermination du sexe chez Aedes aegypti, ou les moustiques de la fièvre jaune - les espèces envahissantes qui peuvent transmettre la dengue et le chikungunya ainsi que les virus de la fièvre jaune.
Après injection du gène dans des embryons de moustiques, plus des deux tiers des moustiques femelles ont développé des organes génitaux et des testicules mâles et, après une technique de manipulation génétique chez les moustiques mâles, ils ont développé des organes génitaux féminins.
Les auteurs concluent: "Cette étude fournit la base pour développer des stratégies de lutte contre les moustiques en convertissant les femelles en mâles inoffensifs ou en éliminant sélectivement les femelles mortelles."
L'un des auteurs, le professeur Zhijian Jake Tu, biochimiste chez Virginia Tech, est enthousiasmé par une voie de recherche ouverte en caractérisant le gène, que l'équipe a surnommé "Nix":
"Nix nous offre des opportunités intéressantes pour exploiter le sexe des moustiques dans la lutte contre les maladies infectieuses, car la masculinité est le caractère réfractaire ultime à la maladie."Un autre des auteurs, Brantley Hall, candidat au doctorat dans le laboratoire du Prof. Tu, ajoute: "Réduction ciblée de A. aegypti les populations des zones où elles ne sont pas indigènes pourraient avoir peu d'impact sur l'environnement et améliorer considérablement la santé humaine. "
Le gène Nix est situé sur l’équivalent du chromosome Y chez les insectes, explique le journal - dans une région déterminante pour les hommes ou le «locus M».
Les scientifiques ont des difficultés à identifier des gènes dans des régions du code génétique telles que celles-ci en raison de leur caractère hautement répétitif. Jusqu'à présent, malgré la disponibilité des ressources génomiques, "aucun facteur M n'a encore été caractérisé chez un insecte".
Les chercheurs ont traqué les séquences génomiques liées au M du moustique et ont trouvé et nommé le gène Nix. Puisqu'il avait un "lien tentant avec la détermination du sexe", ils ont ensuite testé cette théorie avec des expériences génétiques.
La manipulation du gène a causé une malformation des organes génitaux du moustique
En manipulant l'expression du gène, ils ont découvert qu'il était "à la fois requis et suffisant pour initier" le développement masculin, et que cela modifie le facteur M A. aegypti les organes sexuels du moustique se sont déformés:
- La désactivation du gène a complètement provoqué la perte de caractéristiques importantes de leurs organes génitaux chez de nombreux hommes.
- L'expression du gène sur différentes parties du code génétique du moustique a masculinisé les organes sexuels de nombreuses femelles.
Zach Adelman, entomologiste et professeur associé à Fralin, a déclaré:
"Nous n'y sommes pas encore, mais le but ultime est de pouvoir établir des lignées transgéniques qui expriment le Nix chez les femelles génétiques pour les convertir en mâles inoffensifs."
Les biologistes disent la A. aegypti Les moustiques ont commencé à se répandre en Afrique dans les années 1700, voyageant par bateau. Parmi une petite fraction d’espèces de moustiques qui transportent et transmettent des agents pathogènes à l’homme, elle est très adaptée à notre environnement.
Quelques conseils pratiques pour contrôler le moustique de la fièvre jaune transmettant la dengue se trouvent dans une fiche d'information sur les CDC.
Comme ils utilisent des contenants d'eau pour pondre leurs ?ufs, il est par exemple conseillé de vérifier le jardin chaque semaine afin de trouver des contenants remplis d'eau, de jeter ceux qui ne sont pas nécessaires, d'en couvrir d'autres, etc.
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