Sclérose en plaques: L'entraînement en résistance peut réduire l'atrophie cérébrale

La recherche a montré que l'exercice peut améliorer la mobilité des patients atteints de sclérose en plaques, mais les avantages de l'activité physique peuvent ne pas s'arrêter là. Une nouvelle étude suggère que l'entraînement en résistance pourrait aider à ralentir la progression de la sclérose en plaques.
La recherche suggère que l'entraînement de résistance pourrait aider à ralentir la progression de la sclérose en plaques.

Les chercheurs ont constaté que l’entraînement à la résistance deux fois par semaine pendant six mois était associé à une atrophie cérébrale réduite, c’est-à-dire la perte de tissu cérébral chez les patients atteints de sclérose en plaques rémittente, la forme la plus courante de sclérose en plaques. ).

Pour certains patients, l'entraînement en résistance a même été associé à une augmentation du volume de certaines régions du cerveau.

Selon le co-auteur de l'étude, le professeur Ulrik Dalgas, du département de la santé publique de l'université d'Aarhus au Danemark, leur étude est la première à suggérer que l'activité physique peut protéger le système nerveux contre la SEP de la maladie.

Les chercheurs ont récemment rapporté leurs résultats dans Journal de la sclérose en plaques.

La sclérose en plaques est une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur le revêtement protecteur des fibres nerveuses, appelé myéline, dans le système nerveux central.

En conséquence, les fibres nerveuses peuvent être endommagées ou détruites. Cela perturbe la signalisation nerveuse entre le cerveau et la moelle épinière et provoque divers symptômes, notamment une faiblesse musculaire, une perte d'équilibre et des difficultés à marcher.

Selon la National Multiple Sclerosis Society, on estime qu'environ 2,3 millions de personnes dans le monde vivent avec la SEP.

La SEP-RR est la forme la plus courante de SEP, dans laquelle un patient éprouve des crises de symptômes, suivies de périodes de récupération.

Exercice et atrophie cérébrale

Des études antérieures ont montré que l'activité physique peut aider à soulager certains des symptômes de la SEP. Une revue de 2012, par exemple, a conclu que l'entraînement physique «a des effets bénéfiques sur la force musculaire, la capacité aérobique et la performance ambulatoire et peut améliorer la fatigue, la démarche, l'équilibre et la qualité de vie des patients atteints de SEP».

Pour cette dernière étude, le professeur Dalgas et ses collègues ont cherché à déterminer si l'exercice pouvait également avoir un effet positif sur le cerveau des patients atteints de SEP, en particulier si cela pouvait protéger contre une atrophie cérébrale.

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L'atrophie cérébrale - définie comme une réduction de la taille du tissu cérébral et la perte de neurones - est une caractéristique de la SEP progressive.

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont recruté 35 patients chez qui on avait diagnostiqué une SEP-RR et qui recevaient tous des médicaments pour traiter cette affection.

Au total, 18 patients ont été répartis au hasard pour suivre une formation de résistance deux fois par semaine pendant 6 mois, tandis que les 17 autres patients ont suivi leurs activités quotidiennes normales.

"Des connaissances nouvelles et importantes"

Avant et après la période d'étude de 6 mois, le volume cérébral et l'épaisseur corticale de chaque patient ont été évalués par IRM.

Les chercheurs ont constaté que les patients ayant participé à l’entraînement en résistance présentaient une réduction de l’atrophie cérébrale par rapport à ceux qui n’avaient pas participé à l’entraînement.

"Chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, le cerveau se contracte nettement plus vite que la normale. Les médicaments peuvent contrer cette évolution, mais l'entraînement réduit davantage le rétrécissement du cerveau chez les patients déjà traités", explique le professeur Dalgas. "En outre, nous avons constaté que plusieurs zones cérébrales plus petites commençaient à se développer en réponse à la formation."

Le professeur Dalgas note que la recherche suggère depuis longtemps que l'activité physique peut aider à traiter les symptômes de la SEP, mais il note que "cette étude fournit les premières indications que l'exercice physique peut protéger le système nerveux contre la maladie".

"[...] le fait que l'entraînement physique semble également avoir un effet protecteur sur le cerveau chez les personnes atteintes de sclérose en plaques est une connaissance nouvelle et importante."

Ulrik Dalgas

Les chercheurs disent qu'ils sont actuellement incapables d'expliquer pourquoi l'entraînement contre résistance semble réduire l'atrophie cérébrale chez les patients atteints de SEP-RR, mais ils prévoient d'aborder cette question dans le cadre de recherches futures.

L'espoir est que des recherches plus poussées puissent conduire à considérer l'entraînement contre résistance comme un traitement efficace de la SEP, bien que le professeur Dalgas affirme qu'il est irréaliste de remplacer un médicament par un tel exercice.

"D'autre part, l'étude indique que l'entraînement physique systématique peut être un complément beaucoup plus important pendant le traitement que ce qui a été supposé jusqu'à présent", ajoute-t-il. "Cet aspect doit être soigneusement exploré."

L’équipe avertit que les patients atteints de SEP doivent consulter un professionnel de la santé avant de s’engager dans une forme d’exercice.