Les sentiments négatifs à propos du vieillissement peuvent affecter l'audition et la mémoire chez les personnes âgées

Les personnes âgées qui ont des sentiments négatifs à l'égard du vieillissement obtiennent également de moins bons résultats aux tests d'audition et de mémoire lorsque les sentiments négatifs semblent compromettre leur confiance dans leur capacité à entendre et à se souvenir des choses.
Changer la façon dont les personnes âgées se sentent peut améliorer leur capacité à entendre et à se souvenir.

C'était la conclusion de la première étude à examiner les associations entre trois variables du même groupe d'adultes âgés: points de vue sur le vieillissement, perceptions de soi quant à la capacité auditive et à la mémoire et performance réelle de ces compétences.

L'étude, dirigée par l'Université de Toronto au Canada, est publiée dans la revue Psychologie et vieillissement.

La première auteure, Alison Chasteen, est professeure de psychologie et s'intéresse aux stéréotypes sur la durée de la vie et aux processus cognitifs tels que la mémoire et l’attention dans des contextes sociaux.

Elle explique qu'il est nécessaire de mieux comprendre les facteurs qui influencent la vie quotidienne des personnes âgées:

"Les sentiments des gens à propos du vieillissement influencent leurs fonctions sensorielles et cognitives. Ces sentiments sont souvent enracinés dans des stéréotypes sur le vieillissement et les commentaires de ceux qui les entourent que leur ouïe et leur mémoire sont défaillantes."

L'étude a porté sur 301 participants âgés de 56 à 96 ans qui ont effectué une série de tests d'audition et de mémoire et qui ont également subi une évaluation de leurs points de vue et des préoccupations potentielles relatives au vieillissement.

Tests d'audition, de mémoire et de perception de la capacité

Premièrement, les participants ont effectué des tests auditifs standard et ont effectué une série de tâches de rappel pour tester leur mémoire.

Dans les tests de mémoire, ils ont examiné une liste de 15 mots sur un écran d'ordinateur et ont écouté une liste de mots différente dans les écouteurs. Ils ont ensuite été invités à écrire autant de mots qu'ils pouvaient se rappeler.

Il y a eu également un autre test où les participants ont été invités à écouter et à répéter une liste de cinq mots immédiatement, puis à les rappeler à nouveau après une attente de 5 minutes. C'était un test d'audition et de mémoire.

Pour évaluer la perception des participants concernant leurs propres capacités d'audition et de mémoire, les chercheurs leur ont demandé de répondre à une série de questions et d'énoncés. Par exemple, s'ils étaient d'accord ou pas d'accord avec des déclarations telles que: «Je me souviens bien des noms» ou «Je peux facilement avoir une conversation au téléphone».

Pour évaluer le point de vue des participants sur le vieillissement, les chercheurs leur ont demandé d'imaginer 15 scénarios et de donner un score indiquant leurs préoccupations liées à l'âge. Par exemple, l’un des scénarios consiste à être impliqué dans un accident de voiture où il n’est pas clair quel conducteur est en faute. On demande aux participants d’évaluer leur inquiétude d’être blâmés à cause de leur âge.

On a également demandé aux participants d’évaluer leur niveau de préoccupation quant à la capacité de trouver du contentement, d’être seuls à l’âge de leur vie ou de perdre leur indépendance, ou d’être plus oublieux en vieillissant.

Le lien est plus fort lorsque les vues négatives affectent la confiance en soi

Lorsqu'ils ont analysé les résultats, l'équipe a constaté que les participants qui avaient des opinions négatives sur le vieillissement - et qui croyaient avoir des problèmes d'audition et de mémoire - se comportaient également moins bien lors des tests de ces capacités.

"Cela ne veut pas dire que tous les adultes plus âgés qui manifestent des capacités médiocres en matière d’ouïe et de mémoire ont une vision négative du vieillissement", ajoute le professeur Chasteen, ajoutant:

"Les opinions négatives sur le vieillissement ne sont pas nécessairement à l’origine de mauvaises performances dans certaines fonctions, mais il existe une forte corrélation entre les deux quand une opinion négative a une incidence sur la confiance de l’individu dans sa capacité à fonctionner."

Cela indique un besoin d'apprécier ces facteurs plus larges et plus larges lors de l'évaluation de la santé cognitive et sensorielle des personnes âgées, explique-t-elle. Les perceptions qu’elles ont à propos de leurs capacités et de leur fonctionnement et de ce qu’elles ressentent à propos de l’âge doivent être prises en compte.

Le professeur Chasteen suggère aux personnes âgées d’apprendre comment elles peuvent influencer leur propre expérience du vieillissement. Cela pourrait être fait en leur donnant des exercices pratiques pour améliorer la réflexion, la mémoire et la performance physique et les aider à se débarrasser des stéréotypes sur le vieillissement. Elle conclut:

"Le fait de savoir comment changer la façon dont les personnes âgées se sentent peut améliorer leurs capacités à entendre et à se souvenir permettra de développer des interventions pour améliorer leur qualité de vie."

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