Les circuits neuronaux dans l'autisme peuvent être inversés

Les personnes autistes souffrent d'un trouble envahissant du développement du cerveau qui devient évident dans la petite enfance.
Un dysfonctionnement spécifique des circuits neuronaux a été identifié par les professeurs Peter Scheiffele et Kaspar Vogt au Biozentrum de l’Université de Bâle.
Les chercheurs ont également découvert un moyen d'inverser ces changements neuronaux. Ils croient que leurs conclusions, publiées dans la revue Science, aura un grand effet dans le développement de médicaments pour le traitement de l'autisme.
Les estimations actuelles ont révélé qu'environ 1% de tous les enfants développent un trouble du spectre autistique.
L'autisme est un trouble du développement héréditaire du cerveau, où les personnes peuvent éprouver des traits comportementaux fixes, un fonctionnement social handicapé et un développement limité de la parole.
Il existe plusieurs mutations dans plus de 300 gènes identifiés comme un facteur de risque central pour le développement de l'autisme. Un exemple est le gène neuroligine-3, qui joue un rôle dans la formation des synapses - une structure qui permet à un neurone de transmettre un signal électrique ou chimique à une autre cellule.

La perte de neuroligine-3 inhibe la transmission du signal neuronal

Des études chez l'animal peuvent être menées pour identifier les effets de la perte de neuroligine-3. Par exemple, des schémas comportementaux reflétant des caractéristiques importantes observées dans l'autisme ont été reconnus chez des souris n'ayant pas le gène de la neuroligine-3.
Roche et une équipe de chercheurs du Biozentrum de l’Université de Bâle ont détecté une défaillance dans la transmission des signaux à travers les synapses, ce qui modifie la plasticité et la fonction des circuits neuronaux.
Ces résultats négatifs sont associés à une augmentation de la production d'un récepteur neuronal particulier du récepteur du glutamate chargé de réguler la transmission du signal entre les neurones. La fonction et le développement du cerveau sont perturbés au fil du temps par un excès de ces récepteurs, ce qui inhibe l'adaptation de la transmission du signal synaptique au cours du processus d'apprentissage.
Plus important encore, les scientifiques ont découvert que le développement altéré du circuit neuronal dans le cerveau pouvait être inversé.

Lorsque la production de neuroligine-3 chez les souris a été réactivée, les cellules nerveuses ont réduit la production des récepteurs du glutamate à un niveau normal et les défauts structurels du cerveau typiques de l'autisme ont disparu. Par conséquent, ces récepteurs du glutamate pourraient être ciblés dans le développement de médicaments qui pourraient empêcher l'autisme de se développer ou même de l'inverser.

Un meilleur avenir pour le traitement de l'autisme

À l'heure actuelle, il n'y a pas de remède à l'autisme, mais les symptômes peuvent être atténués par une thérapie comportementale et d'autres traitements.
Heureusement, ces découvertes ont permis de découvrir une nouvelle façon de traiter le trouble.
Dans un projet particulier soutenu par l'Union européenne, EU-AIMS et les groupes de recherche du Biozentrum collaborent avec Roche pour déterminer comment utiliser les antagonistes des récepteurs du glutamate dans le traitement de l'autisme. Les chercheurs espèrent que, dans un avenir proche, les adultes et les enfants autistes pourront être traités avec succès.
Écrit par Sarah Glynn