Les neuroscientifiques éteignent la capacité de se sentir froide

Les neuroscientifiques de l’Université de Californie du Sud ont récemment mis au point un moyen de désactiver la capacité de ressentir le froid chez la souris.
Les experts isolent les frissons au niveau cellulaire, établissant le réseau sensoriel des neurones de la peau qui relaie la sensation de froid.
Bien que la capacité de ressentir le froid chez la souris ait été coupée, les chercheurs, dirigés par David McKemy, professeur agrégé de neurobiologie à l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, ont permis aux animaux de ressentir la chaleur et le toucher.
Un lien entre l'expérience du froid et une protéine dénommée TRPM8, qui chez les humains est codée par le gène TRPM8, a été découvert dans les recherches antérieures de McKemy. Le TRPM8 est un capteur de températures froides dans les neurones de la peau. C'est aussi un récepteur pour le menthol, le composant de refroidissement de la menthe.
Des recherches antérieures ont montré que la découverte du gène de la sensation de froid TRPM8 était importante, car c'est le seul gène responsable de la sensation de température la plus froide.
Dans la nouvelle étude, publiée dans The Journal of Neuroscience, McKemy et son équipe ont isolé et ablayé les neurones qui expriment TRPM8 afin qu'ils puissent analyser la fonction de ces cellules en particulier.
Les chercheurs ont placé des souris sans neurones TRPM8 et des souris témoins sur une surface multi-température. Un logiciel de suivi de la bouche créé par un étudiant de McKemy a été utilisé pour tester leurs réactions.
Les souris se déplaçaient librement à travers la surface de la température, allant de 0 à 50 degrés Celsius (32 à 122 degrés Fahrenheit).
Selon les scientifiques, les souris qui ne sentaient pas le froid étaient celles qui étaient dépourvues de neurones TRPM8. Ils pourraient cependant encore réagir à la chaleur.
Les auteurs ont expliqué:

Les souris témoins avaient tendance à rester dans une zone autour de 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit) et évitaient les zones plus froides et plus chaudes. Mais les souris dépourvues de neurones TRPM8 évitaient les plaques plus chaudes et non le froid - même lorsque le froid aurait dû être douloureux ou potentiellement dangereux.

Il n'y avait pas de différence entre les souris témoins et les souris sans neurones exprimant TRPM8 dans les tests de force de préhension - réponses au toucher ou mouvements coordonnés.
Les auteurs estiment que leurs résultats pourraient ouvrir la voie à des médicaments analgésiques qui ne nuisent pas à notre capacité à détecter la chaleur et le toucher.
McKemy a conclu:

«Le problème avec les médicaments contre la douleur est qu’ils réduisent généralement l’inflammation, qui est une des causes potentielles de la douleur, ou qu’ils éliminent toute sensation, ce qui n’est souvent pas souhaitable. L’un de nos objectifs est d’ouvrir la voie à des médicaments la douleur directement d'une manière qui ne laisse pas les patients complètement engourdis. "

Écrit par Sarah Glynn