Un nouveau test de biopsie pourrait détecter une forme agressive de cancer de la peau

Le test du profil génétique des cellules immunitaires à côté d'un mélanome pourrait conduire à un diagnostic plus précis pour déterminer si un cancer de la peau est suffisamment agressif pour se propager, ont découvert des chercheurs italiens.

Le développement des résultats de la recherche pourrait permettre aux médecins d’axer le traitement du cancer sur les patients atteints de cancer de la peau qui en ont besoin, tout en évitant d’intervenir lorsque les patients n'en ont pas besoin.

Monica Rodolfo, Ph.D. - chercheuse en immunothérapie à l’Institut national du cancer de l’Italie à Milan - a dirigé l’étude qui a été publiée dans Recherche contre le cancer, une revue de l’American Association for Cancer Research.

"En utilisant l'étude des profils génétiques, nous avons constaté que le n?ud sentinelle contient des informations utiles pour prévoir si un patient atteint d'un mélanome aura un cancer agressif", ajoute Rodolfo, ajoutant:

"Bien que cette étude ait un nombre relativement faible de patients, elle prouve que le système immunitaire joue un rôle crucial dans le contrôle de la croissance tumorale et que les ganglions sentinelles sont dotés d'informations précises sur le comportement du cancer."

L'étude a révélé une association entre une cellule immunitaire spécifique et un cancer de la peau plus agressif.

La progression de la maladie dans les 5 ans était plus probable chez les personnes atteintes de mélanome qui avaient un sous-type spécifique de cellules, appelées cellules T CD30-positives, dans les ganglions lymphatiques les plus proches de leurs tumeurs.

Les ganglions lymphatiques font partie du système immunitaire et drainent les produits de la défense lymphatique, y compris les globules blancs.

Les auteurs introduisent leur étude en expliquant qu'un ganglion sentinelle est le premier à "recevoir le drainage lymphatique d'une tumeur et représente une barrière immunologique pertinente" contre la métastase - propagation du cancer de la peau.

"Nous avons constaté que les cellules T portant un marqueur appelé CD30 sont plus fréquentes dans les ganglions sentinelles des patients atteints de mélanome agressif", explique Rodolfo, "et elles se retrouvent également dans le sang des patients atteints d'une maladie avancée".

Elle ajoute:

"Les implications cliniques sont claires et directes: trouver un moyen d'éviter une nouvelle intervention chirurgicale et des thérapies intensives chez les patients moins susceptibles d'avoir une récidive et d'orienter ces traitements vers des patients présentant un risque élevé de récidive."

L’étude s’appuie sur une approche exploratoire visant à identifier les associations génétiques entre les biopsies des ganglions lymphatiques et la progression de la maladie - en recherchant les différences génétiques entre les échantillons de patients à différents stades du mélanome.

Des échantillons ont été prélevés chez 42 patients atteints de mélanome et 25 témoins sains, correspondant à l'âge et au sexe.

Dans les résultats, le cancer de la peau qui s'est aggravé au cours des 5 années de l'étude aurait pu être séparé des tumeurs qui se sont avérées être une bonne perspective pour les patients.

L'analyse de biopsie a révélé que cette différence était maintenue dans les gènes liés à la réponse immunitaire.

Espoir de traitement et de diagnostic

Selon Rodolfo, les résultats génétiques peuvent donner lieu à un traitement plus individuel des mélanomes:

"Nos résultats encouragent également l'étude génétique du ganglion sentinelle en tant qu'outil fiable pour personnaliser le traitement du patient."

Rodolfo émet l'hypothèse que les traitements à base de CD30 pourraient restaurer la réponse immunitaire des patients atteints de mélanome contre les tumeurs.

"Considérant que des médicaments dirigés contre cette molécule ont été récemment développés pour traiter le lymphome, cette hypothèse pourrait être facilement testée dans un avenir proche", ajoute-t-elle.

Selon une étude présentée en novembre 2013, d'autres recherches récentes sur le mélanome ont également fait appel à des tests génétiques pour diagnostiquer la gravité du cancer. Selon une étude présentée en novembre 2013, un simple test sanguin pourrait révéler une propagation du mélanome.

Deux développements supplémentaires dans la recherche de biomarqueurs du mélanome ont été rapportés récemment - voir Cancer de la peau: de nouvelles cibles moléculaires identifiées et les patients atteints de mélanome pourraient bénéficier d'un nouveau biomarqueur.