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Nouvel espoir pour le dépistage et le traitement du lupus
Des chercheurs de l'Université d'Alabama à Birmingham (UAB) ont découvert une nouvelle protéine immunitaire influençant des maladies auto-immunes telles que le lupus et la sclérose en plaques.
Dans les maladies auto-immunes comme le lupus, le système immunitaire réagit de manière exagérée et attaque les tissus sains, au lieu de simplement éliminer les germes. Le lupus peut toucher de nombreuses zones du corps, notamment les articulations, la peau, les reins, les poumons, le c?ur et le cerveau.
Les symptômes du lupus varient d'une personne à l'autre et peuvent inclure de la fièvre, des problèmes rénaux, une sensation de fatigue constante et des éruptions cutanées. Étant donné que les effets de la maladie varient beaucoup d'un patient à l'autre, il est important de développer des thérapies personnalisées pour fournir aux patients un traitement adapté à leurs besoins.
Les chercheurs à l'origine de cette nouvelle étude pensent qu'une nouvelle mutation d'une protéine immunitaire appelée «récepteur Fc» pourrait aider les scientifiques à développer des traitements de maladies auto-immunes plus personnalisés.
Le récepteur Fc régule la production d'anticorps qui attaquent les bactéries dans notre corps. Auparavant, les scientifiques pensaient que les récepteurs Fc ne pouvaient arrêter la production d’anticorps, mais environ 15% de la population mondiale possède ce nouveau type de récepteur Fc qui peut également activer la production d’anticorps. Chez les personnes atteintes de lupus, cela signifie que le récepteur Fc créerait trop d'anticorps, entraînant une attaque sur les cellules saines.
Pouvoir identifier cette mutation du récepteur chez les patients pourrait aider les médecins à prescrire des traitements spécifiques à ce patient et pourrait également fournir des signes précurseurs de maladies auto-immunes.
Récepteurs Fc comme outil de traitement et de dépistage personnalisé
Le Dr Robert Kimberly, directeur du Centre de recherche sur les sciences cliniques et translationnelles de l'UAB, co-auteur de l'article, déclare:
"Cette nouvelle découverte pourrait jouer un rôle important dans la manière dont les entreprises conçoivent des traitements pour les maladies auto-immunes, dans une approche plus ciblée. Des efforts peuvent maintenant être déployés pour cibler les personnes qui bénéficieront des traitements, en fonction de la mutation génétique."
L'efficacité des traitements contre les maladies auto-immunes est souvent déterminée par les gènes qui «affinent» le système immunitaire d'un individu. Le Dr Kimberley et son équipe estiment que l’identification de ce nouveau gène chez les patients conduira non seulement à un traitement plus rapide et plus approprié pour les patients, mais permettra également d’économiser du temps et de l’argent pour l’industrie pharmaceutique.
"Nos résultats fournissent aux sociétés pharmaceutiques un nouvel outil de dépistage pour identifier non seulement les patients les plus susceptibles de répondre à ces thérapies à base d’anticorps mais, plus important encore, les individus dans lesquels ces thérapies pourraient réellement être nocives", déclare le co-auteur Jeffrey Edberg, Doctorat.
"Une telle approche peut économiser non seulement du temps mais aussi des coûts associés aux essais cliniques en identifiant les patients porteurs de cette mutation", ajoute-t-il.
Comment la prise de conscience de cette mutation peut-elle améliorer les traitements existants?
Environ un tiers des patients atteints de maladies auto-immunes ne répondent pas aux traitements à base d'anticorps traditionnels. Ces médicaments visent à cibler une protéine - le facteur de nécrose tumorale alpha - connu pour provoquer des maladies auto-immunes.
Un exemple d'éruption cutanée causée par le lupus.
Les thérapies plus récentes visent à diminuer l'activité des cellules B, les cellules qui créent les anticorps. Cependant, ces traitements peuvent ne pas être efficaces pour les personnes qui présentent la variante du récepteur Fc.
"Le problème pour les concepteurs de médicaments est qu'ils ont conçu des médicaments à base d'anticorps avec une compréhension de la biologie des lymphocytes B dépassée par notre étude - un monde où seuls les récepteurs Fc inhibiteurs sont signalés", explique Kimberly.
Edberg convient que les fabricants de produits pharmaceutiques doivent réévaluer leurs domaines de développement:
"Avec les progrès de la génétique, l'industrie pharmaceutique dispose désormais des connaissances nécessaires pour identifier les patients les plus susceptibles de répondre à ces thérapies et devenir un leader dans le domaine en développement de la médecine personnalisée."
Les chercheurs spéculent que le même système immunitaire trop réactif qui rend les personnes qui ont cette variante du récepteur Fc plus susceptibles de contracter le lupus pourrait être la clé d'un traitement efficace des mêmes individus.
"Les recherches futures sur l'impact de l'expression de ce récepteur Fc dans les cellules B sur la production d'anticorps à la fois en santé et en maladie conduiront probablement à une meilleure compréhension de l'auto-immunité et des réponses naturelles aux maladies infectieuses", explique le Dr Kimberly.
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