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Une nouvelle thérapie immunitaire contre la leucémie est prometteuse
De nouvelles découvertes sur la thérapie cellulaire pour traiter la leucémie apportent des nouvelles plus encourageantes sur la promesse que ce domaine expérimental du traitement du cancer retient pour les patients pour lesquels les approches conventionnelles ne fonctionnent pas.
Dans le journal Médecine translationnelle des sciences, les chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center, à New York, NY, rapportent les résultats de la plus grande étude clinique jamais réalisée chez les patients atteints de leucémie avancée.
Ceux-ci montrent que 14 des 16 patients - soit 88% - traités avec des versions génétiquement modifiées de leurs propres cellules immunitaires, ont obtenu une rémission complète - du moins à court terme; les effets à long terme du traitement doivent encore être testés.
Le co-auteur principal, le Dr Michel Sadelain, directeur du Centre d'ingénierie cellulaire du Memorial Sloan Kettering, décrit les résultats comme "extraordinaires", affirmant qu'ils montrent que la thérapie cellulaire peut donner de l'espoir lorsque d'autres traitements ont échoué.
"Nos premiers résultats ont été obtenus dans une plus grande cohorte de patients, note-t-il, et nous étudions déjà de nouvelles études cliniques pour faire progresser cette nouvelle approche thérapeutique dans la lutte contre le cancer."
La thérapie cellulaire programme les cellules immunitaires des patients pour cibler les cellules cancéreuses
Les chercheurs ont testé l'approche de thérapie cellulaire chez des patients présentant un type de cancer du sang appelé leucémie lymphoblastique aiguë à cellules B adultes (B-ALL). Selon l'American Cancer Society, environ 6 000 Américains seront diagnostiqués avec ALL en 2014.
La B-ALL est difficile à traiter car la plupart des patients rechutent après avoir reçu une chimiothérapie conventionnelle. Seulement 30% survivent à une chimiothérapie ultérieure et, sans une greffe de moelle osseuse, les perspectives à long terme sont très sombres.
L'approche de thérapie cellulaire utilisée par les chercheurs, également appelée immunothérapie du cancer, consiste à extraire les cellules T immunitaires du patient, à les modifier génétiquement pour reconnaître et détruire les cellules cancéreuses contenant la protéine CD19, puis à les réinjecter au patient.
En 2013, l'équipe a indiqué que leur thérapie par leucémie avait conduit à une rémission complète chez cinq des 16 patients traités.
Cette dernière étude inclut des résultats pour les 11 autres patients et indique que, dans l'ensemble, sur les 16 patients, 88% ont présenté une «réponse complète», ce qui signifie qu'il n'y avait aucune preuve moléculaire de la maladie.
Effets à long terme de la thérapie cellulaire pour la leucémie à tester
Cependant, les effets à long terme du traitement doivent encore être soigneusement testés, certains patients ayant participé à l’étude ayant été éligibles à une transplantation de moelle osseuse après un traitement, offrant ainsi une chance de survie prolongée. La greffe de moelle osseuse est la norme de soins et la seule option curative pour les patients B-ALL.
Le journal de Wall Street Selon le Dr Sadelain, "à ce moment-là, nous ne faisions pas d'expérience, nous essayions de garder les gens en vie".
Sept des 16 patients ont subi une greffe de moelle osseuse, dont deux sont décédés de complications. Un autre patient est en cours d'évaluation pour une greffe.
Les chercheurs soulignent qu'historiquement, seulement 5% des patients atteints de B-ALL en rechute ont été en mesure de passer à une greffe de moelle osseuse.
Sur les huit patients restants, quatre sont décédés et quatre restent en rémission, y compris un patient en rémission plus de deux ans après avoir reçu une thérapie cellulaire.
Étude offre des lignes directrices pour la gestion des effets secondaires de la thérapie cellulaire
L'étude offre également des directives précieuses sur la façon de gérer les effets secondaires de la thérapie cellulaire, notamment des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, hypotension artérielle, douleurs musculaires et difficultés respiratoires, une maladie appelée syndrome de libération des cytokines. L’équipe a mis au point un test permettant d’identifier les patients les plus exposés à ce syndrome.
Des recherches plus approfondies sur l'application de la thérapie cellulaire à d'autres cancers sont déjà en cours, de même que des projets visant à déterminer si ce traitement pourrait être bénéfique pour les patients B-ALL.
Des fonds provenant de diverses fondations et instituts de recherche, notamment l'Institut national du cancer et la Fondation Terry Fox, ont aidé à financer cette étude.
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«Pas une telle chose» comme les cerveaux gauches ou droits
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