Nouvelle pilule développée pour réprimer les crises d'épilepsie

En l'espace d'une décennie, les personnes atteintes d'épilepsie pharmacorésistante peuvent prendre une pilule pour supprimer les crises, comme on le fait pour les analgésiques.

Environ 50 millions de personnes souffrent d'épilepsie dans le monde. Parmi ceux-ci, environ 70% répondent positivement aux médicaments antiépileptiques. Après 2 à 5 ans de traitement réussi, les médicaments peuvent être retirés chez 70% des enfants et 60% des adultes sans rechute. Les personnes qui ne répondent pas aux traitements médicamenteux peuvent au contraire subir une intervention chirurgicale.

Des chercheurs de l'University College London (UCL) au Royaume-Uni estiment que la nouvelle pilule anti-convulsions «à la demande» qu'elles ont développée peut aider 30% des patients épileptiques qui ne répondent pas bien aux AE.

Le nouveau traitement - qui n'a été testé que sur des rongeurs à ce jour - rend les cellules cérébrales plus sensibles à un composé normalement inactif dans le cerveau.

L'auteur principal de la recherche derrière le nouveau traitement, le professeur Dimitri Kullmann de l'Institut de neurologie de l'UCL, explique comment fonctionne le médicament:

"Premièrement, nous injectons un virus modifié dans la région du cerveau où se produisent les crises. Ce virus demande aux cellules du cerveau de fabriquer une protéine activée par le CNO (N-oxyde de clozapine), un composé qui peut être pris comme pilule La protéine activée supprime alors les cellules cérébrales trop excitables qui déclenchent des crises, mais seulement en présence de CNO. "

Actuellement, les crises graves sont traitées avec des médicaments qui suppriment l'excitabilité de toutes les cellules du cerveau, ce qui entraîne des effets secondaires. Si la dose nécessaire pour arrêter une crise est très élevée, les patients devront peut-être être sous sédation et emmenés en soins intensifs.

"Si nous pouvons utiliser notre nouvelle méthode en clinique", explique le professeur Kullmann, "ce que nous espérons faire au cours de la prochaine décennie, nous pourrons traiter des patients sensibles à des crises graves avec une injection unique du virus modifié, puis utilisez CNO uniquement lorsque cela est nécessaire. "

De nombreuses personnes atteintes d'épilepsie résistante au traitement présentent des grappes de plus petites crises avant une crise grave. Le professeur Kullman envisage des patients prenant la pilule dans ces situations, lorsqu'ils sont en mesure de prédire le moment où des crises graves pourraient se produire.

Parmi les autres facteurs qui exacerbent le risque de crises dans ce groupe, citons la maladie, la privation de sommeil et certaines périodes du cycle menstruel. La pilule pourrait donc également être considérée comme une mesure préventive dans ces scénarios.

L'équipe suggère également d'autres méthodes de livraison - par exemple, une injection peut être une manière plus appropriée de délivrer le composé dans certains cas. Un système de distribution automatique, où le CNO est administré à l'aide d'une pompe - similaire à la façon dont l'insuline est administrée à certaines personnes atteintes de diabète - est également réalisable.

Un traitement «complètement réversible» évite les effets secondaires permanents

Le professeur Kullmann affirme que «la nouvelle méthode est complètement réversible», donc si les patients prenant le composé éprouvent des effets secondaires, ils n'auraient qu'à cesser simplement de prendre la pilule.

Nouvelles médicales aujourd'hui interrogé avec le professeur Kullmann pour savoir si le virus modifié pouvait entraîner des réactions indésirables chez les patients. Il a répondu:

"Le virus modifié a été désactivé, il ne peut plus produire de virus et se propager. L'injection implique une intervention chirurgicale mineure pour faire un petit trou dans le crâne et faire passer une aiguille dans la paroi du cerveau, mais c'est beaucoup moins invasif que la chirurgie de l'épilepsie, qui peut impliquer l'extraction de quelques centimètres cubes de tissu cérébral. "

Un autre avantage du CNO est que le composé a une courte demi-vie de quelques heures seulement et n'affecte que les zones épileptiques prétraitées du cerveau. Cela évite le problème du cerveau entier, comme dans le cas des médicaments anti-épileptiques, ou des altérations permanentes du cerveau, comme avec des traitements plus invasifs.

«Les médicaments à courte durée d’action sont parfois utilisés dans le traitement de l’épilepsie», a déclaré le professeur Kullmann. "Cependant, leur rôle dans le cerveau étant limité, ils jouent un rôle limité et ils sont généralement réservés à l’arrêt des crises graves au service des urgences. La principale limite des médicaments à courte durée d’action est qu’ils diminuent la respiration et l'unité de soins intensifs: comme nous ne proposons que de traiter le sujet de l'épilepsie, notre approche évite cette complication. "

Récemment, nous avons également parlé du partenariat entre un dispositif implantable utilisé pour traiter l'épilepsie pharmacorésistante et un système de modélisation permettant à l'appareil de prédire où l'activité électrique dans le cerveau commencera et se dispersera.

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