Un nouveau vaccin pour les pieds et la bouche plus sûr, moins coûteux à réaliser grâce à une enveloppe de virus synthétique

Des scientifiques britanniques ont mis au point un nouveau vaccin contre la fièvre aphteuse, moins coûteux et plus sûr à fabriquer, car il ne repose pas sur l'inactivation du virus infectieux mais utilise une enveloppe de virus synthétique pour provoquer une réponse immunitaire. Le nouveau vaccin est également plus stable et plus facile à stocker que les vaccins actuels.
Les scientifiques qui ont mis au point le nouveau vaccin signalent leur travail dans le numéro en ligne du 27 mars de Pathogènes PLoS.
L'équipe était dirigée conjointement par David Stuart, professeur de biologie structurale à l'Université d'Oxford et directeur des sciences de la vie chez Diamond Light Source, et Bryan Charleston de l'Institut Pirbright.
Le pied et la bouche sont une maladie majeure du bétail et les épidémies peuvent provoquer une catastrophe économique.
L'épidémie qui a frappé la Grande-Bretagne en 2001 a été dévastatrice et des milliards de livres ont été dépensés pour la contrôler et indemniser les personnes touchées.

Un rapport de la Royal Society qui a suivi a recommandé de développer de nouvelles approches pour contrôler le virus.
Un vaccin amélioré contre la fièvre aphteuse serait également très bénéfique pour les pays où la maladie est endémique, dont beaucoup se trouvent dans les pays en développement.
Un inconvénient majeur du vaccin actuel est qu'il utilise des virus inactivés et doit être fabriqué et stocké dans des installations coûteuses de confinement élevées.
Les chercheurs affirment que leur nouveau vaccin répond à ces deux inconvénients. Il n'a pas besoin d'être fabriqué dans une installation biosécurisée coûteuse et ne nécessite pas de réfrigération.
Le produit est composé de coquilles de protéines vides, créées par l'homme et créées par recombinaison de particules ressemblant à des virus. Il est dépourvu de génome viral et ne peut donc pas se reproduire.

Les chercheurs ont essayé de réaliser quelque chose comme cela auparavant, mais ont eu du mal à créer une coque vide stable.
Dans cette étude, l'équipe note comment elle a amélioré la stabilité des coquilles ou des capsides en "incorporant une mutation rationnelle" et en utilisant la cristallographie aux rayons X a montré que "les capsides vides stabilisées et de type sauvage ont essentiellement la même structure que le virus intact ".
Les travaux sur la structure de l'enveloppe du virus et l'identification des mutations qui l'améliorent ont été réalisés à l'aide de Diamond Light Source, l'installation nationale de synchrotron du Royaume-Uni.
Les chercheurs ont incorporé les mutations dans les enveloppes vides du virus et ont montré qu’elles provoquaient une immunité chez les bovins pour les protéger contre le virus de la fièvre aphteuse.
Ils disent que ces premiers essais cliniques sur les bovins suggèrent que le nouveau vaccin est aussi efficace que les vaccins actuels. Cependant, des essais plus importants sont maintenant nécessaires et l'équipe ne voit pas le produit prêt à être commercialisé pendant plusieurs années.

Un autre problème avec les vaccins actuels contre la fièvre aphteuse est qu’il est difficile de dire quels animaux ont été immunisés et lesquels ne l’ont pas été.
Mais le nouveau vaccin surmonte ce problème, comme l'explique Charleston:
"L'absence totale de certaines protéines virales de ce nouveau vaccin permettra également d'affiner les tests diagnostiques compagnons pour démontrer l'absence d'infection chez les animaux vaccinés avec une plus grande confiance."
La fièvre aphteuse est causée par un petit virus à ARN appartenant à un groupe appelé picornavirus.
Les chercheurs pensent que leur nouvelle approche pour produire un vaccin et le rendre stable pourrait fonctionner avec d’autres picornavirus, tels que le virus de la polio humain et la fièvre aphteuse, un virus humain actuellement endémique en Asie du Sud-Est.
Les fonds du Département de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales (Defra) et du Wellcome Trust ont financé l'étude.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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