Des composés nouvellement identifiés dans le venin d'araignée pourraient aider à traiter la douleur chronique

La pensée des araignées peut rendre votre peau rampante, mais une nouvelle étude suggère que nous devrions peut-être mettre notre haine des bêtes à huit pattes de côté; leur venin pourrait conduire à un traitement plus efficace pour les 100 millions d'Américains souffrant de douleurs chroniques.
Les chercheurs ont identifié un composé - trouvé dans le venin d'une araignée appartenant à la famille des tarentules - qui, selon eux, promet d'être un analgésique efficace chez l'homme.

La douleur chronique - définie comme une douleur qui dure plus de 3 à 6 mois - est la cause la plus courante d'invalidité à long terme aux États-Unis. Il se produit lorsque les nerfs d'une partie du corps envoient des signaux continus au cerveau via les voies de la douleur.

Des études antérieures ont montré que chez l'homme, l'une des voies les plus courantes impliquées dans la douleur chronique est Nav1.7. Les chercheurs de cette dernière étude - dirigée par le professeur Glenn King de l’Institute for Molecular Bioscience de l’Université du Queensland en Australie - estiment que le ciblage de cette voie pourrait aider à traiter un large éventail de problèmes de douleur.

"Un composé qui bloque les canaux Nav1.7 présente un intérêt particulier pour nous", explique le professeur King. "Des recherches antérieures ont montré une indifférence à la douleur chez les personnes qui ne disposent pas de canaux Nav1.7 en raison d'une mutation génétique naturelle - le blocage de ces canaux pourrait donc désactiver la douleur chez les personnes ayant des voies douloureuses normales."

L'utilisation du venin d'araignée pour soulager la douleur n'est pas une idée nouvelle. Un grand nombre des 45 000 espèces d’araignées du monde tuent leurs proies en leur injectant du venin contenant jusqu’à des milliers de molécules de protéines, appelées peptides. Certains de ces peptides bloquent l'activité nerveuse, de sorte que les chercheurs se sont de plus en plus concentrés sur l'identification de peptides de venin d'araignée pouvant agir comme analgésiques chez l'homme.

Cependant, le grand nombre de peptides trouvés dans le venin d'araignée a présenté un défi pour les scientifiques. "Une estimation prudente indique qu'il y a 9 millions de peptides de venin d'araignée, et seulement 0,01% de ce vaste paysage pharmacologique ont été explorés jusqu'à présent", explique la Dre Julie Kaae Klint, également de l'Institut de biologie moléculaire.

Le composé Hd1a dans le venin d'araignée présente un fort potentiel antidouleur

En tant que tels, les chercheurs ont créé un système décrit comme un «test à base de fluorescence à haut débit», qui leur permettait de rechercher rapidement des peptides dans le venin d'araignée pouvant bloquer la voie Nav1.7.

L’équipe a utilisé son système pour dépister les venins de 205 espèces d’araignées. Ils ont trouvé que 40% des venins contenaient au moins un peptide capable de bloquer la voie Nav1.7 chez l'homme. Ils ont réduit ce nombre à sept composés prometteurs, en identifiant un composé susceptible d’être le plus efficace pour soulager la douleur.

Le composé - Hd1a - a été identifié dans le venin d'une espèce d'araignée appelée Haplopelma doriae, membre de la famille des tarentules. Non seulement ce composé bloque la voie humaine Nav1.7, mais l’équipe a découvert qu’il possède une structure chimique qui le rend stable chimiquement, thermiquement et biologiquement - ce qui signifie qu’il possède un fort potentiel comme antidouleur efficace chez l’homme.

Sur la base de leurs résultats, les chercheurs pensent que leur nouveau système ouvrira la voie à d’autres découvertes d’analgésiques potentiels pour l’usage humain. Dr. Klint ajoute:

"Dégager cette source naturelle de nouveaux médicaments donne l’espoir d’accélérer le développement d’une nouvelle classe d’analgésiques qui peuvent aider les personnes souffrant de douleurs chroniques et qui ne peuvent être traitées avec les options thérapeutiques actuelles."

Les auteurs disent que leur système pourrait également être utilisé pour isoler des molécules de protéines d'autres venins d'animaux. "Le pipeline de découverte de médicaments à base de venin décrit ici fournit un paradigme pour le criblage à haut débit des venins d’animaux contre d’autres cibles thérapeutiques des canaux ioniques", ajoutent-ils.

En mai 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui ont fait état d'une étude menée par des chercheurs brésiliens sur la manière dont ils ont conçu une protéine à partir de venin d'araignée, ouvrant ainsi la voie à de nouveaux vaccins antivenimeux.

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