Un tiers des médecins «envisageraient l'aide à la mort» pour les patients atteints de démence

Aux Pays-Bas, plus de 85% des médecins ont déclaré qu’ils envisageraient d’aider un patient à mourir, 1 sur 3 déclarant qu’ils envisageraient de le faire si un patient souffrait de démence précoce ou de maladie mentale. C'est selon une nouvelle étude publiée dans le Journal d'éthique médicale qui a interrogé près de 1 500 médecins néerlandais sur leurs attitudes envers l'euthanasie et l'aide médicale à mourir.
Environ 86% des médecins néerlandais ont déclaré qu’ils envisageraient d’aider un patient à mourir, et 60% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles avaient aidé un patient à mourir, la moitié d’entre elles ayant déclaré l’avoir fait au cours des 12 derniers mois.

En 2002, les Pays-Bas sont devenus le premier pays à légaliser l'euthanasie et le suicide assisté par un médecin dans des circonstances spécifiques.

En vertu de la loi sur les procédures de licenciement et de suicide assisté, les médecins des Pays-Bas ne sont pas poursuivis pour l'euthanasie (administration de médicaments mortels à un patient) ou le suicide assisté par un médecin certains critères de diligence.

Par exemple, le critère stipule que le patient doit avoir "la présence de souffrances insupportables sans perspective d'amélioration", le médecin doit avoir reçu du patient une demande d'euthanasie ou de suicide assisté par un médecin "volontaire et bien pensé". doit être une absence d'alternatives de traitement raisonnables.

Les patients n'ont pas le "droit à l'euthanasie", ce qui signifie qu'un médecin peut rejeter la demande d'un patient - un sujet qui a suscité beaucoup de débats aux Pays-Bas.

Selon les chercheurs de cette dernière étude, dirigée par le Dr Eva Elizabeth Bolt du VU University Medical Center à Amsterdam, aux Pays-Bas, les médias ont rapporté que des médecins avaient refusé certaines demandes d'aide à la mort de certains patients. que leurs obligations légales.

"Ces patients avaient une maladie psychiatrique, une démence ou étaient" fatigués de vivre "(en l'absence de maladie grave)", expliquent les auteurs. "La principale question débattue est de savoir si [l'euthanasie et l'aide médicale à mourir] sont acceptables d'un point de vue légal et éthique chez les patients atteints de ces affections et, dans l'affirmative, si les médecins devraient être disposés à les fournir."

Selon les chercheurs, seule une faible proportion des demandes d'euthanasie ou de décès assisté par un médecin proviennent de patients souffrant d'une maladie mentale, de démence ou fatigués de vivre; la plupart des demandes proviennent de patients atteints d'un cancer ou d'une autre maladie physique.

Pour leur étude, le Dr Bolt et son équipe ont cherché à déterminer quels médecins aux Pays-Bas pensaient à l'euthanasie et au suicide assisté par un médecin, et dans quelles circonstances ils se livreraient à l'une ou l'autre pratique.

L'équipe a interrogé 2 269 médecins généralistes, médecins de soins et spécialistes cliniques néerlandais.

On a demandé aux médecins s'ils avaient déjà aidé un patient à mourir et pour quelles raisons: cancer, autre forme de maladie physique grave, maladie mentale, démence précoce ou avancée ou fatigue de vivre avec ou sans maladie physique grave.

Les médecins qui n'avaient pas aidé un patient à mourir ont été invités à dire s'ils allaient l'examiner et dans quelles circonstances ils le feraient.

Cause de la souffrance «facteur décisif» de l'euthanasie, aide médicale au suicide

Parmi les 1 456 médecins qui ont répondu au questionnaire, 86% ont déclaré qu’ils envisageraient d’aider un patient à mourir et 60% des répondants ont déclaré qu’ils avaient aidé un patient à mourir, dont près de la moitié au cours des 12 dernières années. mois.

• L'euthanasie vient du mot grec pour «bonne mort»
• L'euthanasie est illégale aux États-Unis, mais le suicide assisté par un médecin est légal à Washington, en Oregon et au Vermont et fait actuellement l'objet de débats au Montana.
• Le débat se poursuit quant à savoir si l’euthanasie devrait être légalisée aux États-Unis. Alors que certaines personnes croient que le choix de mourir avec dignité revient à un patient, d'autres pensent que cette pratique est contraire à l'éthique.

En savoir plus sur l'euthanasie

Une ou plusieurs demandes de patients pour l'euthanasie ou l'aide médicale à mourir ont été reçues par 3 médecins sur 4 interrogés. Pour les seuls médecins généralistes, 9 sur 10 ont déclaré avoir reçu de telles demandes.

L'équipe a constaté que les attitudes des médecins à l'égard de l'euthanasie et du suicide assisté par un médecin variaient selon l'état du patient. Environ 85% envisageraient d'aider un patient à mourir s'il avait un cancer ou une autre maladie physique.

En outre, ils ont constaté que 34% des médecins aideraient un patient atteint d'une maladie mentale, tandis que 4 sur 10 ont déclaré qu'ils aideraient un patient atteint de démence à un stade précoce à mourir. Fait intéressant, si un patient en était aux derniers stades de la démence, seul un médecin sur trois disait qu’il les aiderait à mourir, même si le patient avait une directive écrite préalable pour l’euthanasie.

Environ 1 médecin sur 4 a déclaré qu’ils aideraient un patient souffrant d’une maladie grave à mourir s’il était fatigué de vivre, mais en l’absence d’un problème médical grave, moins de 1 patient sur 5 a déclaré qu’il aiderait le patient à mourir.

Plus de la moitié des médecins ont déclaré qu’ils avaient aidé un patient atteint de cancer à mourir, tandis qu’un tiers ont déclaré qu’ils avaient aidé un patient atteint d’une autre maladie grave à mourir. Seulement 7% ont déclaré avoir aidé un patient à mourir en l'absence de cancer ou d'une autre condition physique grave.

Sur la base de leurs découvertes, les chercheurs disent qu'il est clair que la cause de la souffrance chez un patient est un "facteur décisif" pour les médecins en ce qui concerne les demandes des patients pour l'euthanasie ou le suicide assisté par un médecin. Ils ajoutent:

"La plupart des médecins hollandais peuvent concevoir de pratiquer [l'euthanasie ou le suicide assisté par un médecin] chez des patients souffrant d'un cancer ou d'une autre maladie physique.Cependant, chez les patients souffrant de maladie psychiatrique, de démence ou fatigués de vivre, les opinions divergent.

Pour éviter tout désaccord et toute déception, il est important qu'un patient qui souhaite un futur [euthanasie ou un suicide assisté par un médecin] en discute avec son médecin à temps et que le médecin soit clair sur son point de vue.

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