Nos compétences cognitives diminuent à partir de 24 ans, mais il y a de l'espoir

Si un partenaire ou un collègue vous a déjà dit que vous étiez «trop vieux pour jouer à des jeux vidéo», il se peut que vous ayez raison. Une nouvelle étude - utilisant un jeu vidéo comme test - a montré que les personnes de plus de 24 ans ont atteint leur apogée en termes de performance cognitive motrice.

En général, les chercheurs qui ont mené cette nouvelle étude ont observé que les personnes ont tendance à penser que l’âge moyen se situe vers l’âge de 45 ans - à peu près au moment où le déclin cognitif-moteur lié à l’âge devient évident.

Mais il existe des preuves que notre mémoire et notre vitesse liées aux tâches cognitives atteignent leur sommet beaucoup plus tôt dans notre vie.

Cependant, les données à ce sujet sont limitées car la plupart des études scientifiques examinant la relation entre la performance cognitive motrice et le vieillissement se concentrent sur les populations âgées, plutôt que lorsque la baisse de performance commence réellement.

Les auteurs notent que certains chercheurs ont étudié les origines du déclin des performances cognitives des moteurs, mais n’ont utilisé que des tâches de temps de réaction simples pour mesurer les performances.

La nouvelle étude - menée par deux étudiants au doctorat de l’Université Simon Fraser à Burnaby, au Canada et leur directeur de thèse - s’articule autour d’une vaste expérience en sciences sociales portant sur le jeu de stratégie en temps réel StarCraft 2.

Les données de l'étude proviennent des chercheurs qui ont rejoué et analysé 870 heures de jeu à partir de 3 305 joueurs de StarCraft 2 âgés de 16 à 44 ans.

Comment StarCraft 2 peut-il être utilisé pour mesurer la performance cognitive du moteur?

Dans le jeu, les joueurs doivent gérer avec succès l’économie et la croissance militaire de leur civilisation, dans le but de vaincre tactiquement l’armée de leur adversaire.

Tous les aspects du gameplay se déroulant en temps réel, le joueur doit effectuer de nombreux ajustements de manière continue et doit prendre des décisions avec soin et développer des stratégies globales comparables aux échecs ou à la gestion d'une urgence.

L'attention aux détails et le temps de réaction rapide sont deux éléments importants d'un gameplay réussi.

L'attention aux détails et le temps de réaction rapide sont des éléments importants du gameplay réussi de StarCraft 2.

Les chercheurs ont analysé les variables suivantes du gameplay:

• Latence (semblable au temps de réaction)
• Performance à double tâche
• Nombre total d'heures déclarées de l'expérience StarCraft 2
• Utilisation efficace des raccourcis clavier
• Gestion efficace des écrans de visualisation / cartes.

La modélisation statistique complexe a ensuite permis aux chercheurs d'arriver à des résultats significatifs relatifs aux comportements de jeu des joueurs et au temps de réponse.

"Après environ 24 ans, les joueurs montrent un ralentissement dans une mesure de la vitesse cognitive connue pour être importante pour la performance", révèle l'auteur principal et étudiant au doctorat, Joe Thompson. "Cette baisse de performance cognitive est présente même à des niveaux de compétence plus élevés."

Mais il y a encore de l'espoir pour les joueurs plus âgés. Parce que, parallèlement au déclin des performances cognitives chez les plus de 24 ans, Thompson et ses collègues ont remarqué que les joueurs plus âgés s'adaptaient naturellement à leurs inconvénients cognitifs.

"Notre recherche raconte une nouvelle histoire sur le développement humain", affirme Thompson.

"Les joueurs plus âgés, même s'ils sont plus lents, semblent compenser en utilisant des stratégies plus simples et en utilisant l'interface du jeu plus efficacement que les jeunes joueurs, leur permettant de conserver leurs compétences malgré la perte de vitesse cognitive."

En manipulant efficacement les raccourcis clavier et les écrans multiples, les anciens joueurs ont pu rattraper leur retard dans l’exécution des commandes en temps réel.

"Nos capacités cognitivo-motrices ne sont pas stables au cours de notre vie adulte", suggère Thompson, "mais elles sont constamment en évolution". Il considère que les résultats de cette étude - sa thèse de doctorat publiée dans PLOS One - démontrer comment "notre performance quotidienne est le résultat de l'interaction constante entre le changement et l'adaptation".

En janvier, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude qui a lié le temps de réaction lent au risque de décès précoce.