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Le cancer de l'ovaire peut être détecté rapidement en testant les cellules de l'utérus ou du col utérin
Selon une étude publiée ce mois-ci dans le journal, une technologie pionnière de la biophotonique mise au point aux États-Unis permet de détecter les changements à l'échelle nanométrique dans les cellules du col de l'utérus et de l'utérus. Journal international du cancer.
Les chercheurs décrivent comment, en utilisant la microscopie spectroscopique à onde partielle (PWS), ils ont pu détecter des modifications diagnostiques dans les cellules de l'utérus et du col de l'utérus prélevées chez des patientes atteintes d'un cancer de l'ovaire par une procédure peu invasive. Sous un microscope ordinaire, les cellules sembleraient normales.
PWS a déjà montré des résultats prometteurs dans des études antérieures comme moyen de détection précoce des cancers du côlon, du pancréas et du poumon, en utilisant également, comme dans cette étude sur le cancer de l'ovaire, des cellules d'organes voisins.
Les cellules de cette dernière étude sur le cancer de l'ovaire provenaient du col utérin et de l'utérus. Pour l'étude précédente sur le cancer du poumon, les chercheurs ont utilisé des cellules brossées sur la joue. Pour l'étude du cancer du côlon, les cellules provenaient du rectum et, pour l'étude du cancer du pancréas, elles provenaient du duodénum.
Dans tous les cas, les cellules de ces organes voisins présentaient des changements à l'échelle nanométrique lorsque le cancer était présent.
S'ils sont commercialisés, les chercheurs de la Northwestern University et de NorthShore University HealthSystem (NorthShore) à Evanston, en Illinois, estiment que la méthode pourrait être utilisée dans cinq ans environ.
"Cette découverte intrigante pourrait représenter une percée qui permettrait de personnaliser les stratégies de dépistage du cancer de l'ovaire grâce à un test peu intrusif pouvant être associé au frottis", déclare le co-auteur Hemant K. Roy, de NorthShore.
Il n'existe actuellement aucun moyen fiable de détecter le cancer de l'ovaire à ses débuts. La majorité des cas ne sont pas diagnostiqués tant que le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques, ce qui réduit considérablement les chances de guérison et rend le traitement très difficile.
PWS fonctionne à l'échelle nanométrique, ce qui est beaucoup, beaucoup plus petit que l'échelle d'un microscope ordinaire. Un nanomètre est un milliardième (10 à 9) d'un mètre, soit environ trois à cinq atomes de large (un virus mesure généralement 100 nm).
À cette échelle, le comportement des particules et des matériaux dépend davantage de ce que les scientifiques appellent les effets quantiques, leur donnant ainsi un nouvel ensemble d'outils à utiliser.
PWS utilise la diffusion de la lumière pour sonder l'architecture nanométrique des cellules («nanocytologie»), offrant aux scientifiques ce que les auteurs décrivent comme un «changement de paradigme» en optique biomédicale.
"Technologiquement, nous démontrons que la nanocytologie PWS est extrêmement sensible à la nano-architecture cellulaire à des échelles de longueur
Roy et ses collègues décrivent comment PWS a détecté des changements profonds qui sont les premiers signes connus du cancer: des changements visibles dans les cellules éloignées du site de la tumeur, ou même avant que la tumeur ne commence à se former.
L'auteur correspondant Vadim Backman, qui a développé PWS à Northwestern, dit:
"Nous avons été surpris de découvrir que nous pouvions voir des changements diagnostiques dans les cellules prélevées sur l'endocervix chez des patients atteints d'un cancer de l'ovaire. L'avantage de la nanocytologie - et pourquoi nous en sommes ravis - est que nous n'avons pas besoin d'attendre qu'une tumeur se développe pour détecter le cancer."
PWS peut identifier des caractéristiques cellulaires aussi petites que 20 nm, permettant aux scientifiques d'évaluer la quantité de désordre dans l'organisation à l'échelle nanométrique d'une cellule, connue pour être un marqueur puissant de la présence de cancer dans le même organe ou dans un organe voisin.
Un test basé sur le PWS utiliserait ce que les chercheurs appellent «l'effet de champ», à savoir la mesure dans laquelle les cellules éloignées de la tumeur maligne ou pré-maligne présentent des modifications moléculaires et autres.
Pour cette dernière étude, Roy, Backman et ses collègues ont testé des cellules de l'endomètre (partie de l'utérus) de 26 patients (11 atteints de cancer de l'ovaire et 15 témoins) et des cellules endocervix de 23 patients (10 atteints de cancer ovarien et 13 témoins).
Ils ont mis les cellules sur des lames et les ont ensuite examinées avec PWS. La nanoarchitecture des cellules de patients cancéreux était significativement plus désordonnée que celle des contrôles dans les groupes endométriaux et endocervix.
Backman et Roy travaillent ensemble depuis plus de dix ans et ont mené des essais cliniques avec PWS pour quatre d'entre eux.
"Les changements que nous avons observés dans les cellules ont été identiques, quel que soit l'organe que nous étudions", a déclaré Backman.
"Nous sommes tombés sur une physiologie cellulaire universelle qui peut nous aider à détecter rapidement les cancers difficiles. Si les changements sont si universels, ils doivent être très importants", ajoute-t-il.
Dans un autre exemple récent de nanotechnologie en médecine, les scientifiques américains écrivent dans Nature Nanotechnologie, décrivez comment ils ont mis au point des «nanosponges» déguisées en globules rouges pouvant absorber de dangereuses toxines dans le sang.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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