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L'ocytocine peut stimuler le comportement paternel
L’ocytocine «hormone de l’amour» est bien connue pour son rôle dans la liaison mère-enfant, mais une nouvelle étude suggère qu’elle pourrait également être bénéfique pour la relation entre un père et son enfant en favorisant la prestation de soins au père. Les chercheurs disent que les résultats pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour la dépression postnatale chez les pères.
De nouvelles recherches suggèrent que l'ocytocine peut augmenter la prestation de soins au père.
Publié dans la revue Hormones et comportement, l'étude révèle que les doses d'ocytocine ont stimulé l'activité cérébrale liée à la récompense et à l'empathie chez les pères en réponse aux images de leurs enfants.
Selon l'auteur principal de l'étude, James Rilling, directeur du Laboratoire de neurosciences darwiniennes à l'Université Emory d'Atlanta (Géorgie), ses résultats indiquent que la stratégie envisagée pourrait améliorer le comportement paternel.
L’ocytocine, produite par l’hypothalamus, joue un rôle essentiel dans l’accouchement, en stimulant la contraction des muscles utérins pour déclencher le travail. Après la naissance, l'hormone aide à transporter le lait jusqu'au sein, favorisant ainsi la lactation.
De plus, on pense que l'ocytocine joue un rôle essentiel dans les liens sociaux entre la mère et l'enfant. Des études ont montré que, après l'accouchement, l'hormone stimule les voies neuronales du cerveau de la mère associées au comportement nourricier.
L'ocytocine peut augmenter la motivation des pères à s'occuper de leurs enfants
Rilling et l'équipe notent que des études récentes ont suggéré que les hommes sont également soumis à des changements hormonaux après l'arrivée d'un nouveau bébé. Une étude publiée en 2013, par exemple, a démontré une augmentation de l'ocytocine chez les nouveaux pères, associée à une augmentation des liens père-enfant.
Pour leur étude, les chercheurs ont cherché à savoir comment l’ocytocine affecte l’activité cérébrale pour influencer le comportement paternel.
L'équipe a recruté des pères en bonne santé qui avaient des enfants âgés de 1 à 2 ans. La moitié des pères ont reçu des doses d'ocytocine, tandis que l'autre moitié a reçu un placebo. Les deux ont été administrés par pulvérisation nasale.
Tous les pères ont subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) en regardant trois images différentes: une image de leur progéniture, une image d'un enfant inconnu et une image d'un adulte inconnu.
Les chercheurs ont découvert que lorsque l’on montrait aux pères une image de leur progéniture, ceux qui recevaient de l’ocytocine présentaient une augmentation de l’activité neuronale dans le noyau caudé, le cingule antérieur dorsal et le cortex visuel du cerveau. Ce sont des régions associées à la récompense et à l'empathie.
"Nos constatations ajoutent à la preuve que les pères, et pas seulement les mères, subissent des changements hormonaux susceptibles de favoriser une empathie et une motivation accrues pour prendre soin de leurs enfants."
James Rilling
D'autres études sont nécessaires pour mieux comprendre le rôle de l'ocytocine dans la liaison père-enfant. Cependant, les chercheurs pensent que ces résultats actuels indiquent que l’ocytocine pourrait aider à stimuler le comportement paternel.
"L'ocytocine, connue pour jouer un rôle dans les liens sociaux, pourrait un jour être utilisée pour normaliser les déficits de motivation paternelle, comme chez les hommes souffrant de dépression post-partum", explique Rilling.
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